Helsingin Olympiastadionin syksyiseen tiistai-iltaan oli pakkautunut 30 375 futisfania jännittämään Suomen ja Kazakstanin yhteenottoa EM-karsinnoissa. Jotta Huuhkajien nousu H-lohkosta lopputurnaukseen olisi pysynyt yhä mahdollisena, oli puristettava kotivoitto.
Kovat olivat paineet. Lauantain nöyryyttävästä 0–3-vierashäviöstä Slovenialle oli toinnuttava, ja siksi valmentaja Markku Kanerva oli rukannut myös aloittavaa kokoonpanoa. Lievän aivotärähdyksen takia keskikentän Rasmus Schüller huilasi, ja lauantain pelistä poiketen aloitukseen oli nostettu Richard Jensen, Robert Taylor, Daniel Håkans ja Joel Pohjanpalo. Hyökkäävistä asetelmista lähdettiin.
Ottelu alkoi aaltoilevasti, tunnustellen – eikä ensi kympillä tapahtunut oikein mitään. 12 minuutin kohdilla Suomi sai kulman, josta Pohjanpalo täräytti taidokkaan volleypotkun korkealta – hiukan ohi. Vähä vähältä hallinta siirtyi Suomelle.
Kaksi Taylorin perättäistä kulmaa toivat väristyksiä, jälkimmäisestä Kaan Kairinen veti ohi. Tuli kolmaskin kulma, tuloksetta sekin.
Vyöry jatkui: laukauksia, pukkauksia, ei vaan maalia Suomelle. Nikolai Alho juoksi 23. minuutilla läpisyöttöön ja laukoi, mutta veskari Igor Shatskiy näytti nopeat refleksinsä. Heti perään Pohjanpalo kiskaisi ahtaasta kulmasta mutta etutolpan väärälle puolelle.
Kazakstan sai ensimmäisen pikkutilanteensa vasta 26. minuutilla. Peli oli täysin yhtä maalia Suomelle.
Kohta jysähti Robert Taylorin vapari 25 metristä vapauttavasti: 1–0! Kello näytti 28:tta minuuttia. Maalivahdin käsien kautta sisään painuva oikeanjalan laukaus oli riittävän luja.
Maalin jälkeen tilanteet tasaantuivat. Myös Kazakstan sai pidempiä onnistuneita syöttöketjuja, maalilaukauksenkin. Huuhkajat enemmän varmisteli taukoa kohti.
1–0-tilanteessa mentiin pukukoppeihin. Ykköspuolisko oli Suomen, mutta voittoa se ei tietenkään vielä taannut.
Toinen puoliaika pyörähti liikkeelle rauhallisesti. Pikkuhiljaa Suomi sai otteen pelistä, ja vastustaja lähinnä pisti vain pitkiä purkupalloja ylös.
Daniel Håkans pääsi 59. minuutilla läpijuoksuun, mutta hänen tiukka kutinsa viuhui takakulmasta ohi. Suomelle kyllä toinenkin maali olisi kelvannut.
Kazakstanin kulma 62. minuutilla ei tuonut tulosta, mutta joukkue taisteli yritteliäästi.
Suomen pelaaminen mureni viimeisellä vartilla kokonaan.
63. minuutilla kazakstanilaispeluri Askhat Tagybergen täräytti noin 35 metristä kaamean vedon, mutta yläparru varjeli Suomen maalin. Yllättävä tilanne, vastustajien paras sellainen.
Taylor tempaisi 69. minuutilla Glen Kamaran hyvästä passista selvästi yli.
73. minuutilla tuli VAR-tarkistus; osuiko pallo Suomen pakin Richard Jensenin käteen hänen blokatessaan laukausta? Osui, pilkku… Vetäjä oli Baktiyor Zainutdinov, joka laukoi lujaa keskelle, varmasti ohi aavistaen heittäytyneen Lukas Hradeckýn. Shokki Suomelle: 1–1. Kello näytti 77. minuuttia, aikaa oli enää vähän.
Suomi vaihtoi samassa Teemu Pukin Benjamin Källmaniin.
Sekavasti mentiin. Huuhkajat ei sitten millään kyennyt järjestäytyneisiin hyökkäyksiin. Suomi otti vielä Pyry Soirin ja Marcus Forssin kentälle.
Ei auttanut. Kazakstan sai 89. minuutilla kulman – ja pelivälineen verkkoon. 1–2. Pallon puski sisään samainen Zainutdinov.
Viisi minuuttia lisäaikaa kului nopeasti. Liian nopeasti: lopulta pilli soi ja Suomen nöyryyttävä tappio oli selviö. Oli heitettävä hyvästit suoralle nousulle H-lohkosta.
Suomen pelaaminen mureni viimeisellä vartilla kokonaan. Syyttää emme voi huonoa tuuria, olosuhteita tai peluutuksen epäonnistuneita valintoja, vaan on katsottava suoraan peiliin. Valmentajien ja pelaajien.
Suomen mahdollisuus päästä ensi kesän EM-kisoihin riippuu Kansojen Liigan jatkokarsinnasta. Se ajoittuu vasta maaliskuulle. Kaksi jäljelle jäänyttä lohkopeliä eivät vaikuta siihen.
Surkea loppu H-lohkon karsinnoille, joita Suomi vielä loppukesästä johti.
lehti 