Miesten korismaajoukkue, Susijengi, aloitti tänä iltana kesärupeamansa Metro Areenalla Espoossa. Ennen ensi viikon olympiakarsintoja Espanjan Valenciassa joukkue käy kaksi harjoitusottelua, tänään Uutta-Seelantia ja perjantaina Latviaa vastaan. Perjantain peli on Tampereella.
Illan vastustaja Uusi-Seelanti on rutinoitunut MM-kisakävijä sekin, etukäteen osapuilleen Suomen tasoinen, ja sikäli hyvä sparraaja. Joukkueesta useimmat pelaavat Uuden-Seelannin ja Australian sarjoissa, muutamat Euroopassa.
Susijengi hyppäsi parketille, 3 663 katsojan eteen, ilman Lauri Markkasta. Utah Jazzin tehomies potee olkavammaa eikä riskeeraa kesämatseilla täysipainoista panostaan syksyn NBA:ssa. Ymmärrettävää ja samalla harmillista, kansa olisi kernaasti nähnyt häntä kotikentilläkin.
Päävalmentaja Lassi Tuovi nimesi peliin 13 miestä, sekoituksen kokemusta ja tuoretta voimaa. Mukaan tuli konkareita Sasu Salinia ja Alexander Madsenia myöten, debytantteina Thomas Tumba, 23, ja vasta 17-vuotias hyökkääjälupaus, 209-senttinen Miikka Muurinen.
Suomi aloitti tutulla viisikolla Edon Maxhouni–Elias Valtonen–Mikael Jantunen–Alexander Madsen–Sasu Salin.
Alku oli verkkaista, vieraiden lievästi hallitessa. Neljän minuutin jälkeen kentälle vaihdettiin Remu Raitanen ja Miro Little, ja kumpikin aloitti terävästi. Suomi otti parilla hyvällä heitolla ja juoksulla 16–9-johdon.
Miikka Muurinen sai niin ikään ensi minuuttinsa miesmaajoukkueessa. Ja aivan ennakkoluulottomasti hujoppi aloitti.
Kymmenen minuutin jälkeen isännät johtivat 18–15-pistein.
Muurinen tuli kakkosjaksolle vauhdilla: kaksi pistettä ja blokki! Suomi pelasi korin alla tehokkaasti ja vierasjoukkueen oli pakko rikkoa usein. Pisteitä tuli vapareista. Tilanteessa 23–20 Tuovi otti joukon aikalisälle.
Alexander Madsen nosti tahtiaan, teki 8 pistettä viiteentoista minuuttiin, riisti palloja ja torjui uusiseelantilaisten yrityksiä. Andre Gustavson ilmestyi kentälle myös – pitkän maajoukkuetauon jälkeen.
36–26:ssa Uusi-Seelanti lähti aikalisälle.
Jakson lopussa vieras kiri eroa umpeen. Pitkälle tauolle päästiin Suomen johdossa 38–35.
Alkupuoliskolla heitot upposivat tasaväkisesti, levyreissä Sudet oli ylivoimainen: 27–13. Pistekärjessä olivat Madsen (8 p), Elias Valtonen (7) Jantunen (5) ja Raitanen (5). Vastustajan pistenikkari oli Corey Webster (9 p).
Uusi-Seelanti tuli kolmosperiodille hyvillä heitoilla, ja otti pisteen johdon. Valtosen kolmonen palautti johdon Suomelle. Thomas Tumba sai myös ensimmäiset Susi-minuuttinsa.
Jakson puolivälissä oltiin täsmällisesti 50–50-tilanteessa. Kohta Tumba napautti ensi kolmosensa, ja yleisö tykkäsi.
Jakson lopussa Suomi kärsi huonoista heitoista; ei mennyt nailoniin. Viimeiselle pikkutauolle asteltiin niukasti tappiolla, 56–57.
Viimeisin jakso alkoi Muurisen donkilla – korirenkaaseen. Itseluottamusta riitti. Kentälle päästyään Perttu Blomgren pussitti oitis.
Tuovi pyysi aikalisän (58–61) löytääkseen keinoja pelin kääntämiseen. Pelaamatta oli 6:37. Ilmavalla donkilla Valtonen vei Sudet 62–61-johtoon – ja Uuden-Seelannin tuumaustauolle.
Tasainen tilanne pysyi loppuhetkille asti. Kun 2½ minuuttia oli jäljellä, pisteet olivat tasan.
Jacob Grandison väläytti oivaltavia syöttöjä. Minuuttia ennen loppuvihellystä vieraat johtivat kahdella pisteellä, ja Suomen oli otettava aikalisä.
Jantunen tasoitti alta kun aikaa jäi 24 sekuntia. Uuden-Seelannin vuoro vetäytyä tauolle.
Yleisö yltyi lopussa kunnon kannustukseen. Sasu Salinin viimeisen sekunnin kolmoskuppi kaukaa räjäytti huutomyrskyn. Heiton turvin Suomi kiskoi jännittävin vaihein 73–70-voiton.
Pistekärjessä liihottelivat Jantunen (20 p), Valtonen (14) ja Madsen (11), vierailta Webster (18) ja Finn Delany (11). Heitot menivät hyvänä keskitasona molemmilta, levypallot Suomi korjasi 47–31.
Harjoitukseksi ottelu oli kohtuullista luokkaa, ei aivan pomputtelua muttei raivokkainta vetoakaan. Oikein hyvä, että nuorukaisia otettiin kentälle. Miikka Muurinen on rohkea ilmestys, josta vielä kuullaan tuonnempana usein – kunhan lihasmassaa saadaan pitkän rungon tueksi.
Perjantaina Susijengi testaa Latvian klo 18:30 Tampereella. Ja ensi viikon tiistaina Valencian olympiakarsinnoissa astelee vastaan Bahama. Karsinnat nähdään Ylellä.
Odotamme kiintoisia pelejä.
uutiskirje 