Miesten korismaajoukkue sai kovan vastustajan perjantai-illaksi. Espoo Metro Areenalla Susijengin taitoja mittasi Serbia, aivan huippuryhmä maailmanmitassa. Kyse oli karsintasarjasta EM-kisoihin, joiden yhtä alkulohkoa Suomi isännöi elo-syyskuussa Tampereella.
Suomi pääsee järjestäjänä EM-kisoihin, mutta ottelu toimi pelaajien ja kuvioiden testipaikkana. Serbia neljällä voitollaan johtaa G-lohkoa, Susijengi voitolla ja kolmella tappiolla on kolmantena.
Susifaneja oli Espoossa saapunut lehtereille hyvin, 6 146 katsojaa.
Valmentaja Lassi Tuovi laittoi aloitukseen viisikon Mikael Jantunen–Elias Valtonen–Edon Maxhuni–Sasu Salin–Olivier Nkamhoua. Suomen tähtipoika Lauri Markkanen ei ollut mukana, sen sijaan Mikael Aalto debytoi maajoukkueessa. Serbian kovin nimi oli pelintekijä Aleksa Avramovic.
Tunnelma alkuhetkillä oli odottavan kiihkeä. Sasu Salin aloitti kaukaa, 3–0.
Peli oli tarkkaa puolustamista, puolin toisin, 4 minuutin jälkeen 10–8. Olivier Nkamhoua avasi rohkeasti tehden pian 5 pistettä. Suomi joutui rikkomaan vastustajaa enemmän.
Serbia hiipi johtoon avausjakson lopulla (16 –21). Jantusen kolmonen kavensi 22–24:ään ja Maxhuni vapariviivalta tasoitti. Viime sekunnilla ennen pikkutaukoa Nkamhouan kaunis hypäri toi johdon 26–24.
Suomi oli pysynyt mainiosti matkassa. Sudet heitti enemmän, Serbia tarkemmin.
Toisen kympinkin Salin avasi kolmosella. Kohta Jacob Grandison teki saman (34–29) ja Serbian piti vetäytyä aikalisälle. Ja Alexander Madsen jatkoi, 37–29.
Suomi otti tuumaustauon 39–37-johdossaan. Etenkin Nkamhoua raatoi mahtavasti, jo 12 pistettä plakkarissaan noin 10 peliminuutissa.
Serbian tasoittaessa (44–44) Tuovi otti ryhmän taas tauolle. Ilari Seppälän upea kolmonen toi jälleen johdon, jonka Valtosen läpiajo kasvatti 5 pisteeseen. Serbiasta etenkin Filip Petrusev ja Aleksa Avramovic näyttivät taitoaan, läheltä ja kaukaa.
Loppusekunneilla Salinin kulmakolmonen herätti aplodien pauhun. Pitkälle paussille marssittiin Susijengi etumatkalla 57–51.
Ykköspuoliskon levypallot vei Suomi 18–14. Kolmosissa yllettiin hyvään lukuun (11/24), mutta Serbia heitti kaukaa vieläkin pirullisemmin (8/12). Susijengistä Salin, Nkamhoua ja Jantunen olivat napsineet 12 pistettä kukin, Serbian Petrusev peräti 19.
Jälkimmäiselle puoliajalle tultiin vahvalla latingilla, puolustaen. Pisteitä tuli niukasti. Serbia silti lähestyi, ja jakson puolivälissä tilanne kääntyi 61–62:ksi Serbialle. Suomen oli pian otettava aikalisä.
Nkamhouan kolmosella tultiin vielä tasoihin (67–67), vaan Serbian nopea 7–0-run pakotti Sudet aikalisälle. Jotain täytyi keksiä.
Ero pysyi, viimeiselle levähdystauolle lähdettiin Serbian 79–71-johdossa. Varsinkin kaukoheitoissaan serbit olivat aivan huippua.
Maxhunin pakotettu kolmonen napsahti keskelle, ja vaparista piste lisää: 77–81. Valtosen läpiajolla 79–81:een, ja Serbia lähti aikalisälle.
Maxhunin kolmoskaari toi taas johdon, läpiajonsa lisäsi sitä. Mutta kun 5 minuuttia oli pelaamatta, Serbia johti 88–86. Tiukaksi oli menossa.
Serbia sai pari tärkeää osumaa venyttäen eron 7 pisteeseen. Tuovi otti aikalisän, kun 2:52 oli aikaa jäljellä.
Salin kiskaisi kolmosen (93–98) kun aikaa oli 1:44, ja Serbia otti hengähdystauon.
Viimeisen minuutin alkaessa Serbia johti 7 pistettä. Peli oli ratkennut, eikä loppukiriä saatu taidokkaiden serbien ohi.
Lopputulos oli 105–95 Serbian voitoksi.
Ottelun tärkein ratkaisija oli Serbian heittopeli, kaukaa (58,3 %) ja läheltä (60 %) upposi. Suomen vastaavat prosentit olivat 38,1 ja 62,1. Levyreissä mentiin tasaisesti, 34–29 vieraille. Serbia osoitti rauhallista kypsyyttä, varsinkin loppuvaiheissa.
Suomen parhaita olivat Jantunen 18 pisteellä, Nkamhoua (17 p), Maxhuni (15 p) ja Salin (15 p). Positiivista olivat myös Grandisonin ja Seppälän muutamat heitot, kuten Valtosen ja Madsenin taistelukin. Kaikkinensa Susijengi teki tasaisesti mainion suorituksen, vaikka voittoa ei herunutkaan.
Serbialaisista Filip Petrusev latoi 34 pistettä, mahtava potti. Aleksa Avramovic teki nyt ”vain” 21 pistettä.
Susijengi päättää maanantaina karsintansa vieraspelissä Tanskaa vastaan. Jim-kanava näyttää ottelun klo 21.
lehti 