Elämän vonkamies (1986) on syntynyt kahden alansa suomalaisen titaanin kohtaamisesta. Mikko Niskasen ohjaustyö perustuu Kalle Päätalon omaelämäkerrallisen romaanisarjan teoksiin Huonemiehen poika (1971), Tammettu virta (1972) ja Kunnan jauhot (1973).
Tosiin kuin aiemman uransa aikana, Niskanen ei ole osallistunut käsikirjoitustyöhön. Kässärin on työstänyt kvartetti Paula Virras, Kalervo Lehto, Eero Marttinen ja Marja-Leena Ervasti.
Riitua esittävä Pirjo Leppänen tekee vaatimattoman maatalon emäntänä voimallisen roolityön. Hermanni-isän roolissa on Martti Kainulainen, Kallea 7-vuotiaana näyttelee Teuvo Remes ja 13-vuotiaana Tapio Remes. Hiltu-Jakin roolissa on kauppaneuvos Paukkuna parhaiten tunnettu Matti Tuominen.
Talonrakennuspuuhilla aloitetaan, ja myös jatkossa elokuva huokuu kovaa työntekoa, hikeä, monen sortin haasteita ja ponnistelua vaativaa karua maalaiselämää menneiltä vuosikymmeniltä. Tapahtumat sijoittuvat 1920- ja 1930-lukujen vaihteeseen.
Päätalojen elinpiiri on lavastettu tarkasti esikuvansa mukaisesti. Aikakauden tuntu on muutenkin vahva eikä se rajoitu vain köyhyyden painolastiin.
Elämän vonkamiehestä tehtiin myös kahdeksanosainen tv-sarja. Voisi kuvitella, että siihen on saatu paremmin mahdutettua elokuvaversiossa hieman ylikuormalta tuntuva runsas materiaali.
Elämän vonkamies. Yle Teema torstaina kello 21.55.
uutiskirje 
