Banaani kuuluu peruselintarvikkeisiin monissa Saharan eteläpuolisen Afrikan maissa, ja siksi sen tuholaiset uhkaavat vakavasti sadan miljoonan ihmisen ruokaturvaa. Nopeasti leviävää virustautia vastaan käydään nyt keinoälyn avulla.
Banana bunchy top virus eli BBTV havaittiin ensi kerran Kongon demokraattisessa tasavallassa 1950-luvulla. Sittemmin se on levinnyt banaanikirvojen välityksellä Angolaan, Beniniin, Burundiin, Etelä-Afrikkaan, Gaboniin, Kameruniin, Keski-Afrikan tasavaltaan, Kongon tasavaltaan, Malawiin, Mosambikiin, Nigeriaan, Päiväntasaajan Guineaan, Ruandaan ja Sambiaan.
BBTV:n aiheuttaman taudin varhainen toteaminen on ollut vaikeaa, koska virus on arvaamaton ja oireet voivat pysyä piilossa. Taudin vaikutus alkaa yleensä näkyä banaaninlehdissä, jotka jäävät kimpuiksi kasvin kärkeen ja estävät hedelmien esiintulon.
Keinoäly tutkii ilmakuvia
Tohtorit Guy Blomme ja Michael Gomez Selvaraj johtavat kansainvälisen CGIAR-verkoston tutkijaryhmää, joka on kehittänyt ilmakuvaukseen ja keinoälyn konvoluutiohermoverkkoon perustuvan menetelmän BBTV:n varhaiseen jäljittämiseen.
Helppokäyttöinen kännykkäsovellus on löytänyt jopa 90 prosenttia tapauksista eräissä maissa. Tutkijoiden mukaan kehitteillä on maailmanlaajuinen satelliittipohjainen jäljitysverkosto.
Menetelmää on testattu Burundin maataloustutkimuslaitoksen kanssa.
Banaania juomaan ja ruokaan
Tutkimuksen merkitystä korostaa se, että banaani on keskeinen osa ruokavaliota Itä- ja Keski-Afrikassa. Tutkijoiden mukaan se kattaa Ugandassa ja Ruandassa paikoin jopa yli puolet päivittäisestä ravinnontarpeesta.
Banaani on hallitseva ruokakasvi myös Burundissa, jossa sen viljelyala on 200 000–300 000 hehtaaria ja peittää 20–30 prosenttia maatalousmaasta.
Burundissa viljellään kolmea erityyppistä banaania: oluen tai viinin valmistukseen menee jopa 77 prosenttia, keitettävän ruokabanaanin osuus on 14 prosenttia, ja 5 prosenttia on sellaisenaan syötäviä jälkiruokabanaaneja.
Heikkenevä ruokaturva
Burundin viranomaisten mukaan maan ruokaturva heikkenee koko ajan. Epävarmuus siitä, saako vatsansa täyteen, koettelee jo joka viidettä maan 12 miljoonasta asukkaasta. BBTV ja muut kasvitaudit pahentavat tilannetta.
Burundin Cibitoken maakunnassa asuva Prosper Ntirampeba kertoo saaneensa viime kaudella tavallista heikomman banaanisadon, koska BBTV oli levinnyt hänen mailleen.
– Olemme joutuneet hävittämään sairaat kasvit, mistä koitui taloudellisia vaikeuksia.
Kaikki viljelijät eivät halua tuhota kasveja, mutta Ntirampeba sanoo ymmärtävänsä, että se on välttämätöntä taudin torjumiseksi.
uutiskirje 
