Ilman ystäviensä apua nepalilainen Shradha Nepali olisi joutunut keväällä 2015 naimisiin 14-vuotiaana. Hän asuu Nepalin köyhällä syrjäkolkalla Bajurassa, jossa alaikäisten tyttöjen naittaminen on ollut yleinen käytäntö.
Lapsiliitot ovat vähentynyt jopa viidenneksellä sen jälkeen kun YK:n lastenrahasto Unicef ja muut järjestöt opastivat vuonna 2014 seudun tyttöjä perustamaan oman kerhon ja toimimaan haitallisia käytäntöjä vastaan. Paikallisen kerhon johtoon tuli silloin 16-vuotias Rashmi Hamal.
– Emme pelkää enää, koska kyläläisten enemmistö vastustaa nyt lapsiavioliittoja, Hamal kertoi IPS:lle Shradha Nepalin pelastumisen jälkeen. Nepali oli karannut kotoaan kuultuaan, että hänet aiotaan naittaa, ja kerhon tytöt auttoivat häntä.
Lapsiavioliittoja solmitaan kehittyneissäkin maissa.
Jälkeenpäin Nepali saattoi palata kotiin ja hänen äitinsä lupasi tukea häntä kaikin tavoin. Nepalista tuli myös tyttöjen kerhon aktiivinen jäsen.
– Paikalliset aktivistit ovat lapsiavioliittoja vastustavan toiminnan tehokkain väline, sillä he voivat valistaa oman perheensä aikuisia ilman vastakkainasetteluja, tyttöjen koulun rehtori Jahar Sing Thapa sanoi.
Valtaosa liitoista lainvastaisia
Joka päivä 20 000 alle 18-vuotiasta tyttöä menee maailmassa naimisiin, Pelastakaa lapset -järjestön ja Maailmanpankin selvitys kertoo.
Osa tapauksista johtuu siitä, että tyttöjen kotimaissa laki ei suojele alaikäisiä avioliitolta, mutta jopa 60 prosenttia liitoista solmitaan maissa, joissa se on laitonta.
Lapsimorsiamet altistuvat vakaville terveysriskeille ja köyhyydelle. Lisäksi he menettävät useimmiten mahdollisuutensa koulunkäyntiin.
– Myös naimisiin joutuvan tytön lasten terveys vaarantuu, kansainvälisen Pelastakaa lapset -järjestön toiminnanjohtaja Carolyn Miles muistuttaa.
Hänen mukaansa se, että tyttö ei käy koulua, voi olla sekä lapsiavioliiton syy että seuraus. Maailmassa on noin 60 miljoonaa opintieltä suistunutta kouluikäistä tyttöä, jotka ovat suuressa vaarassa joutua naimisiin.
– Koulu toimii suojamekanismina tytöille, Miles sanoo.
Ei pelkästään kehitysmaita
Harva tyttö pääsee palaamaan kouluun avioliiton solmittuaan. Esimerkiksi Tansaniassa oppilaitos saa erottaa avioituneen tai lasta odottavan tytön.
Selvityksen mukaan eräät valtiot, kuten Meksiko, Nepal ja Zimbabwe, ovat edistyneet lapsiliittojen torjunnassa nostamalla ikärajaa tai tiukentamalla poikkeuslupien myöntämistä alaikäisille.
Päinvastaistakin tapahtuu: Bangladesh hyväksyi hiljan lain, joka sallii alle 18-vuotiaiden naimisiinmenon ”poikkeustapauksissa”.
Aina kyse ei ole kehitysmaista: useissa Yhdysvaltain osavaltioissa laki sallii avioitumisen alle 18-vuotiaana. New Hampshiressa torjuttiin vastikään ehdotus avioliittoikärajan nostamisesta 13:sta 18 vuoteen. Myös New Jersey torppasi yrityksen kieltää alle 18-vuotiaiden liitot.
Sata miljoonaa tyttöä vaarassa
Raportissa lasketaan, että kaikkiaan lähes sata miljoonaa tyttöä on vaarassa joutua avioon ennen aikojaan. Koska kyse on useimmiten maista, joissa laki kieltää liitot, sääntöjen noudattamista tulisi valvoa tiukemmin.
Bangladeshissa 65 prosenttia tytöistä avioituu alaikäisenä, vaikka laki kieltää sen. Raportin mukaan tilanne on erityisen paha myös Länsi- ja Keski-Afrikassa, jossa solmitaan 1,7 miljoonaa lapsiavioliittoa vuodessa.
Miles korostaa, että muutos ei tule pelkän lainsäädännön kautta.
– On yritettävä muuttaa paikallista tapaa tai uskomusta, joka hyväksyy nuorten tyttöjen naittamisen.
Avainasemassa on varsinkin köyhien tyttöjen koulunkäyntimahdollisuuksien parantaminen.
Englanninkieliset versiot: http://www.ipsnews.net/2015/03/by-girls-for-girls-nepals-teenagers-say-no-to-child-marriage/ ja http://ipsnews.net/2017/10/100-million-girls-unprotected-child-marriage.
uutiskirje 
