Mikä on paras vaippamerkki? Miten tulen toimeen uhmaikäisen lapsen kanssa? Lasta toivovilla, odottavilla ja jo lapsen saaneilla äideillä on loputtomasti lapsiin ja vanhemmuuteen liittyviä kysymyksiä. Vastaukset löytyvät yhä useammin Internetin vauvapalstoilta, jotka parhaimmillaan antavat myönteisenpositiivinen kokemuksen yhteisöllisyys.
Jyväskylän yliopistossa tekemässään tietojärjestelmätieteen pro gradu -tutkielmassa Vauvapalstat verkkoyhteisöinä ja yhteisöllisyyden muodostajina Katja Niemelä osoittaa, että verkkoyhteisöt ovat osoittautuneet tärkeäksi tueksi etenkin naisille, jotka kaipaavat esimerkiksi hyväksyntää tunteilleen tai käytännön vinkkejä lastenhoitoon. Tutkimuksen merkittävin anti nousee esiin vastaajien kokeman yhteisöllisyyden tunteen sekä vertaistuen kautta.
Helistin.fi -vauvapalstan käyttäjille tehdyn kyselyn mukaan suuri osa vastaajista etsii neuvoja keskustelupalstoilta. Huomattavaa on, että lähes 73 prosenttia vastaajista koki vauvapalstan yhteisönä. Eniten yhteisöllisyyttä tunsivat vertaistukea yhteisöstä saavat vastaajat. Palstan koettiin antavan yhteenkuuluvuuden tunnetta, ystäviä ja tukea. Erään vastaajan mukaan palsta tarjoaa anonyymin mahdollisuuden jakaa elämäntilanne muiden samassa tilanteessa olevien kanssa.
– Helistimessä on äitejä, joiden raskaus on samoilla viikoilla, joilla on uhmaikäinen lapsi tai joiden kuukautiskierto on yhtä epätoivoisessa ja hermostuneessa pisteessä, Niemelä kuvaa.
Uusia ystävyyssuhteitakin
Niemelän tutkimuksesta ilmenee, että osalle vauvapalstan käyttäjistä verkkoyhteisöt ovat korvaamattoman tärkeitä. Yhteisöllisyyden muodostuminen on suurinta palstan suljetuissa ketjuissa, joissa osallistujat ovat tuttuja toisilleen eivätkä vieraat keskustelijat pääse sekoittamaan rutiineja. Yhteisöllisyyden tuntemiseen vaikuttaa myös se, kuinka pitkään palstaa on seurattu sekä se, miten hyvin palsta on opittu tuntemaan.
Yhteisöllisyys ja vertaistuki verkossa voi muuttua ystävyydeksi todellisessa elämässä. Niemelän kyselyyn vastanneista 66 prosenttia kertoi saaneensa ystäviä vauvapalstan kautta ja peräti 71 prosenttia heistä pitää näihin yhteyttä kasvotusten. Uusi ystävyyssuhde voi olla monelle äidille tervetullut, sillä oma turvaverkko voi olla kaukana tai sellainen voi puuttua kokonaan. Tämä selittyy osin sillä, että nykyisin suku ja perhe voivat olla kaukana.
uutiskirje 
