Obi Phrase syntyi 1973 Sierra Leonen pääkaupungissa Freetownissa. Nuoruusvuodet perheessä olivat taloudellisesti hyvin vaikeita, sillä hänellä oli 16 sisarusta. Nuoren Obin oli muutettava kotoaan vain 12-vuotiaana. Hän pelasi jalkapalloa Central Professional F.C. -seurassa. Eräs valmentajista suositteli nuorukaiselle kristillistä St. Peters Healingin kirkkoa.
– Tutustuin seurakuntaan ja liityin siihen. Kirkon jäsenet rakastivat Luojaa ja koin sen omakseni. He pitivät kaikin tavoin minusta huolta, joten muutin kirkon yhteyteen pysyvästi. Tienasin koulumaksuni ja ruokani tekemällä palveluksia kirkkoon kuuluville: pesin vaatteita, silitin niitä, tein kotitöitä. Olen elänyt St. Peters Healingin yhteydessä melkein koko elämäni aina vuoteen 2007.
Sierra Leone oli tuolloin toipumassa hitaasti vuosikymmenen kestäneestä sisällissodasta. YK luopui viimeisistä Sierra Leonen vastaisista pakotteista vasta syksyllä 2010, mutta maa voitti jo 2009 Afrikan rauhanpalkinnon.
Kitaran ääni on nautinnon ääni, haluamme kuulla sitä mieluummin kuin aseen tuhoisaa ääntä.
– Sodan aikana kaikki puhuivat Sierra Leonesta ”verisen timantin” maana. Nyt puhutaan ”rauhan timantista”, Phrase havainnollistaa ja muistuttaa Sierra Leonen olevan trooppinen, aurinkoinen ja rikasmineraalinen maa. Pitkän ja raskaan sodan jälkeinen jälleenrakennus vie kuitenkin vielä kauan.
Rauhanaate elämäntyöksi
– Isoisäni oli kiertävä katumuusikko, Yaleba. En koskaan tavannut häntä, mutta myös äitini on laulanut paljon eri kokoonpanoissa. Itse aloin laulamaan kirkon kuorossa gospelia, Obi Phrase muistelee.
Sierra Leonen sisällissodan alkuaikaan 1991 suuri joukko ihmisiä halusi taistella rauhan puolesta. Tällöin Phrase perusti ensimmäisen oman kokoonpanonsa. He alkoivat levittää sanomaa mahdollisuudesta rauhaan. Kokoonpano vain laajeni, ja siitä muodostui yhtye, Ripsta Culture. Sen maine alkoi leviämään naapurustosta koko Freetowniin ja parhaimmillaan yhtyeen keikat keräsivät yhteen jopa 50 000 kuulijaa.
Suomeen muutettuaan muusikko perusti Obi Phrase and Cross Cultures -bändin, jonka musiikki on pääasiassa reggaeta ja biguinen sekä guadeloupelaisen karnevaalin, mas a sinjanin, rytmeissä matkaavaa zoukia. Todellakin monikulttuurisessa bändissä on muusikoita muun muassa Sierra Leonesta, Beninistä, Kongosta, Yhdysvalloista, Ruotsista ja Suomesta.
– Saan musiikillisen inspiraationi oikeudenmukaisuudesta, rauhasta, harmoniasta ja rakkaudesta. Niitä kaikkia todella tarvitsemme maailmassamme, verisen sisällissodan keskellä varttunut Phrase painottaa.
– Jos rakastat veljiäsi ja elät heidän kanssaan rauhanomaisesti, ei tule konflikteja. Sen jälkeen rauha leviää.
Kitara parempi kuin ase
Obi Phrase on saanut paljon tunnustusta rauhantyöstään ja hänet on noteerattu muun muassa BBC:llä. Rauhanjärjestö Shain Foundation Netherlands vieraili vuosituhannen alussa Sierra Leonessa ja sen työntekijät huomasivat, mitä kaikkea hän oli tehnyt kotimaassaan.
– Olin juuri voittanut reggae-palkinnon ja ollut esillä rauhanprojekteissa. He olivat vaikuttuneita tästä ja ehdottivat, että perustaisimme nuorisojengien parissa työskentelevän säätiön, jonka nimeksi tuli Guitar Better Than Gun. Olen sen kansallinen koordinaattori edelleen.
Phrase uskoo, että muusikoiden ääni ylittää maiden rajat, musiikki on universaali kieli.
– Joten muusikoiden on noustava puhumaan ja otettava kantaa rauhan puolesta. Teimme eri sierraleonaisten bändien kanssa säätiön rahoituksella levyn Guitar Better Than Gun. Levyn sanoma on, että toistemme tappamisen sijaan voisimme viihdyttää toisiamme. Laulaa ja tanssia yhdessä!
– Kitaran ääni on nautinnon ääni, haluamme kuulla sitä mieluummin kuin aseen tuhoisaa ääntä. Levyn ilmestymisen jälkeen kiersimme ympäri maata.
Konsertteihin osallistui tuhansia ja taas tuhansia ihmisiä. He esiintyivät YK:n ja West Africa Youth Networkin tukemana myös naapurimaissa, kuten Guineassa ja Liberiassa.
Suomi-Sierra Leone -seuran varapuheenjohtajana nykyään toimiva muusikko kertoo rakastavansa tämän hetkistä asuinmaataan Suomea juuri sen rauhallisuuden vuoksi.
– Täällä koulut ja teollisuuden alat toimivat. Kaiken on mahdollista kehittyä, mutta sotaisissa maissa ei ole kehitystä. Palaan edelleen rakkauteen: Jos me rakastamme toisiamme, emme voi tappaa toisiamme.
Faces in the Night -klubi 28.9. Club Liberté, Helsinki (Kolmas Linja 34). Esiintyy Lossi T & Juoksut ja Obi Phrase and the Cross Cultures Band. Liput 6 euroa.
uutiskirje 