Palokuntaa pidetään usein esimerkkitapauksena sellaisesta julkisesta palvelusta, jota ei ainakaan voi yksityistää. Mutta onnettoman talonomistajan tapaus Obionin piirikunnasta Tennesseen osavaltiosta kertoo, että siitäkin voi tehdä vain maksajille varatun palvelun.
Paulette ja Gene Cranickin talo South Fultonin kaupungin läheisellä maaseudulla syttyi viime viikolla tuleen. South Fultonin palokunta ei kuitenkaan suostunut lähtemään palopaikalle, koska Cranickit eivät olleet maksaneet vaadittua 75 dollarin (55 euron) vuosimaksua päästäkseen osallisiksi palokuntapalveluista.
Kun tuli uhkasi levitä naapurinkin tontille, palokunta kuitenkin saapui paikalle, koska naapuri oli maksun maksanut. Palokunta suojasi naapurin talon, mutta antoi Cranickien talon palaa maan tasalle.
Tapaus pääsi NBC-kanavan paikallisen tytäryhtiön uutislähetykseen, josta uutinen alkoi levitä laajemmalle.
Pauline Cranick kertoi haastattelijalle, että hänen miehensä oli tarjoutunut maksamaan ”mitä tahansa” heidän talonsa pelastamisesta. Palopäällikkö oli kuitenkin sanonut, että ”nyt on liian myöhäistä maksaa”.
Pidätyspalvelut toimivat maalaisillekin
Koska Yhdysvallat valmistautuu neljän viikon kuluttua pidettäviin kongressin vaaleihin, on tälläkin tapauksella poliittinen ulottuvuutensa. Se liittyy ilmapiiriin, jossa osavaltioissa, kaupungeissa ja piirikunnissa on kiihtyvästi leikattu julkisia palveluja säästöjen nimissä.
Obionin piirikunnan kokonaan republikaaneista koostuva valtuusto päätti viime joulukuussa kumota vuosia vanhan päätöksen, jolla olisi perustettu koko piirikuntaa palveleva palokunta. Niinpä South Fultonin palokunta palvelee ilmaiseksi vain kaupungin asukkaita. Muualla piirikunnassa asuvat voivat liittyä palokuntapalvelujen käyttäjiksi vuosimaksulla.
Piirikunnan valtuusto perusteli päätöstään sillä, että palokunnan perustaminen tulisi liian kalliiksi. Toista mieltä olevien mukaan näkemys on järjetön, koska liittovaltio tukisi sadoillatuhansilla dollareilla palokuntaa. He pitävätkin päätöstä ideologisena.
Tarina sai muutamaa tuntia tulipalon jälkeen surkean jatkon, kun Cranickien 44-vuotias poika Timothy saapui South Fultonin paloasemalle, jossa hän iski palopäällikköä nyrkillä.
South Fultonin pidätyspalvelut toimivat maalaisillekin ja Timothy vietiin putkaan. Hänet jouduttiin myöhemmin siirtämään sairaalaan, koska hän oli loukannut kätensä lyödessään.
Vanhemmat Cranickit asuvat toistaiseksi asuntovaunussa.
uutiskirje 