Venäjän vastavalittuun presidentti Vladimir Putiniin sopivat erinomaisesti sanat, joiden mukaan hän palasi, vaikka ei poissa ollutkaan. Putin voitti odotetusti vaalit. Alustavien tietojen mukaan hän sai 63,6 prosenttia äänistä.
Muun muassa Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestö Etyjin vaalitarkkailijat ovat raportoineet vaalivilpistä ja siitä, että vaalijärjestelyt suosivat ennen muuta Putinia. Uuden presidentin kannalta mitenkään mairittelevaa ei ole sekään, että äänestysprosentti jäi alhaiseksi eli 65,3 prosenttiin.
Vilppi ei ilmeisesti vaikuttanut itse lopputulokseen. Putin olisi ilman sitäkin saanut yli 50 prosenttia äänistä ensimmäisellä kierroksella. Hän on joka tapauksessa edelleen Venäjän suosituin poliitikko.
Putinin suosio on kuitenkin pudonnut ajoista, jolloin hän oli viimeksi presidenttinä. Vuoden 2004 vaaleissa Putin sai 71 prosenttia äänistä. Mielenkiintoista on, että Putin ei nyt saanut yli puolia äänistä maan pääkaupungissa Moskovassa.
Ilmapiirin muutos on näkynyt varsinkin joulukuun parlamenttivaalien jälkeen, kun vastalauseaalto on horjutellut totuttuja rakenteita. Protestiliikkeen kantavana voimana ovat olleet korruptoitunutta poliittista kulttuuria vastustavat keskiluokkaiset mielenosoittajat ennen muuta Moskovassa ja Pietarissa.
Varsinaisena käännekohtana pidetään syyskuun loppua, jolloin Putin ja presidentti Dmitri Medvedev sopivat paikkojensa vaihdosta. Tämä suututti myös monet Putinia tukeneet ja vei pohjaa pois itse presidentinvaalilta.
Muutos näkyi jo joulukuun duuman vaaleissa. Ilmapiirin muutoksen taustalla on myös taloudellisia syitä. Maan saamat valtavat öljy- ja kaasutulot eivät rikastuta kaikkia ja ennen muuta kasvava keskiluokka on alkanut tuntea muutoksen negatiiviset puolet. Maan sisällä on myös valtavat tuloerot ja suuret joukot nuoria on työtä vailla.
Mielenosoitukset tuskin loppuvat vaaleihin ja odotettavissa voi olla rajumpiakin otteita – puolin ja toisin. Paljon riippuu siitä, onko Putin valmis myönnytyksiin ja millainen rooli jää Medvedeville, joka on ilmaissut haluansa käydä vuoropuhelua mielenosoittajienkin kanssa. Hajanaisesta oppositiosta ei kuitenkaan ole Putinin haastajaksi.
Venäjä ei voi rakentaa tulevaisuuttaan vain energian varaan. Muutokset ovat ulkomaankaupankin takia väistämättömiä ja maassa on tehtävä demokratiaa ja oikeusvaltiota edistäviä uudistuksia – ja sen on avauduttava entisestään.
uutiskirje 
