Omille jaloille -tukihenkilö Matti Itkonen on valittu Vuoden vapaaehtoiseksi Kansalaisareenan järjestämässä valtakunnallisessa kilpailussa. Hänet palkittiin 3. joulukuuta Vapaaehtoistoiminnan messuilla Helsingissä. Takuu-Säätiön koordinoimassa Omille jaloille -toiminnassa autetaan vaikeissa elämäntilanteissa olevia ihmisiä heidän talous- ja velkaongelmissaan.
Tamperelainen Itkonen kouluttautui Omille jaloille -tukihenkilöksi vuonna 2007. Omasta päihde- ja velkaongelmastaan selviydyttyään hänen on helppo ymmärtää ongelmiin joutuneiden ihmisten tunteita ja tilanteita. Itkosen tärkein viesti velkaongelmissa oleville ihmisille on, että aina on toivoa ja mahdollisuuksia.
– Kun velkaongelmiin joutuneen ihmisen tilanne tuntuu epätoivoiselle, minun tehtävänäni tukihenkilönä on tukea matkalla ja luoda toivoa. Esteistä huolimatta tunnelin päässä on tulevaisuudessa valoa, Itkonen kertoo.
Talouskriisi vain yksi ongelma
Useimmiten tuettavilla on talouskriisin lisäksi monia muitakin ongelmia. Osa tuettavista on mielenterveys- tai päihdekuntoutujia tai heillä voi olla peliongelmia tai rikostausta. Velkaa on tavallisesti tuhansista euroista kymmeniin tuhansiin euroihin.
– Joukossa on ihmisiä, jotka ovat velkaantuneet vuosikausia. Ihmiset eivät uskalla hakea apua. Usein he rakentavat itse kynnyksen, jota on vaikea ylittää.
Erikoisen suomalainen häpeä
Häpeään Itkonen törmää toistuvasti. Hän pitää kummallisena sitä, että suomalaiset kokevat talousongelmat paljon muita ongelmia häpeällisempinä. Lisäksi muut elämänhallintaongelmat helposti tuplaavat häpeän tunteen. Tällöin apua on vaikea hakea. Avun hakemisen ei kuitenkaan pitäisi merkitä epäonnistumista, vaan se kertoo halusta saada oma elämä ja talous kuntoon.
Velallisen omalla toiminnalla on myös merkittävä osuus velkatilanteen selvittelyssä. Tulojen ja menojen tasapainottaminen on kaiken perusta. Jos tulot ovat pienet, on myös tärkeä konkretisoida, mihin rahat kuluvat.
Tukihenkilönä toimimisen lisäksi Itkonen on ollut vahvasti mukana kehittämässä Omille jaloille -toimintaa. Uutena auttamismuotona Omille jaloille -toiminnassa on kehitetty PA-vertaistukiryhmiä (Penniless Anonymous). Ryhmissä jaetaan kokemuksia ja tieto siitä, miten omaa velkatilannetta voi lähteä selvittämään ja miten arjessa voi selviytyä pienillä tuloilla. Tapaamiset ovat kaikille avoimia.
– On tärkeää saada olla vuorovaikutuksessa ja puhua asioista luottamuksellisesti. Pelkkä puhuminenkin auttaa eteenpäin. Jos ryhmään tuleminen pelottaa, voi siihenkin pyytää apua tukihenkilöltä.
Takuu-Säätiö on kouluttanut muiden järjestöjen vapaaehtoisia velka-asioissa vuodesta 2007. Heitä toimii tällä hetkellä noin 20 paikkakunnalla ja PA-vertaistukiryhmiä kokoontuu vajaalla 10 paikkakunnalla.
uutiskirje 
