Vauvaikäiset eli 0–2-vuotiaat ovat perheiden taloudellisille ongelmille herkimmässä iässä. Vanhempien köyhyys erityisesti vauva-aikana voi aiheuttaa nuorelle vaikeuksia pitkälle tulevaisuuteen.
Tämä käy ilmi Tiina Ristikarin, Marko Merikukan ja Mia Hakovirran tuoreesta tutkimuksesta, joka toteutettiin Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) ja Turun yliopiston yhteistyönä.
Vauva-aika erityisen haavoittavaa
Yhteys havaittiin kaikkien mitattujen hyvinvointiongelmien osalta.
Uutta tutkimustuloksissa on selkeä yhteys perheen talousongelmien ja kaikkein nuorimmaisten lasten erityisen haavoittuvuuden välillä. Jo aiemmin tutkijoiden tiedossa on ollut yhteys perheen pitkäkestoisten taloudellisten vaikeuksien ja lapsilla ilmenevien myöhempien ongelmien välillä.
– Lapsuudenaikainen köyhyys havaittiin sitä vakavammaksi, mitä nuorempana lapsi oli sen kokenut ja mitä pidempään köyhyysjakso perheessä oli kestänyt, THL:n erikoistutkija Tiina Ristikari kuvaa.
– Yhteys havaittiin kaikkien mitattujen hyvinvointiongelmien, kuten peruskoulun varaan jäämisen, mielenterveysongelmien, teiniraskauksien ja rikosten osalta.
Lapsiperheitä pitäisi tukea
Tutkimuksen mukaan varhaislapsuus on aikaa, jolloin ihmiset kehittävät kognitiivisia ja vuorovaikutuksellisia kykyjään. Ne luovat edellytykset myöhemmälle yhteiskunnassa pärjäämiselle.
Tutkijat muistuttavatkin, että aikaisemmat elämänvaiheet luovat pohjaa tulevien vaiheiden kehitykselle, mikä voi selittää vauva-ajan köyhyyden erityistä haavoittavuutta.
– Taloudellisten vaikeuksien kanssa kamppailevia lapsiperheitä pitäisi tukea monella tapaa, korottamalla etuuksia ja auttamalla vanhempia arjen sujumisessa, akatemiatutkija Mia Hakovirta Turun yliopistosta toteaa.
– Investointi ensimmäisiin elinvuosiin on tärkeää niin hyvän lapsuuden itseisarvon takia kuin myös siksi, että se tuottaa tulevaisuuden hyvinvointia.
Tutkimus perustui Kansallinen syntymäkohortti 1987 -aineistoon, johon on kerätty tiedot lähes kaikista kyseisenä vuonna Suomessa syntyneistä.
uutiskirje 
