Joka aamu ennen auringonnousua Kochin kalastajat suuntaavat merelle ja heittävät verkkonsa veteen. Aiemmin se oli luotettava elinkeino, nykyään päivittäinen uhkapeli. Meri antaa entistä vähemmän saalista.
Intian Keralan osavaltion kalastajat on luokiteltu välttämättömiksi työntekijöiksi, mutta jo koronapandemian aikana heidät jätettiin oman onnensa nojaan. Ilmastonmuutoksen tiukentaessa otettaan he ovat jälleen uuden kriisin etulinjassa. Meriveden kohoava lämpö ajaa kalaparvet toisaalle ja kalastajat syvemmälle epätoivoon.
Kiinalaiset kalaverkot
Keralan Kochissa elävä Martin on kalastanut yli 25 vuotta. Hän kaipaa valtiolta apua, sillä sukupolvien ajan kalastukseen turvautuneet perheet ovat kalansaaliiden kutistuessa jäämässä tyhjän päälle. Kalan määrästä riippumatta kalastajalla on pakolliset kulunsa.
– Veneessä työskentelee viisi tai kuusi ihmistä ja rahaa täytyy antaa myös veneen omistajalle. Olemme alkaneet turvautua turismiin. Kutsumme varsinkin ulkomaisia matkailijoita veneisiimme ja kerromme heille kalastuksesta. Joskus saamme siitä rahallisen korvauksen, ja jotkut ovat anteliaitakin. Aiemmin teimme näin vain monsuunin kalastuskiellon aikaan, mutta nyt siitä on tulossa ainoa tulonlähteemme, Martin selittää.
Kochin kaupungin historiallinen arkkitehtuuri tekeekin siitä suositun matkakohteen. Aiempina vuosisatoina kaupunki oli kansainvälisen kaupan solmukohtia, jonka kautta kulkivat niin arabialaiset kuin kiinalaisetkin kauppiaat. 1500-luvulta lähtien kaupunkia hallitsivat portugalilaiset.
Kiinalaiset toivat tullessaan yhden Kochin matkailun vetonauloista: cheenavalat, kiinalaiset kalaverkot, joista muodostui 1300-luvun mittaan paikallisten kalastajien perinteinen rantakalan pyyntikeino. Rantaveteen on pystytetty bambu- tai tiikkikeppejä, joiden varaan viritetyt verkot lasketaan veteen ja näin voidaan kalastaa lähtemättä merelle.
Kriisin symboli
Nykyään cheenavalat ovat muuttuneet elannon hankkimisen välineistä kalastajien syvenevän kriisin symboliksi. Arabianmeren lämpeneminen on rajusti pienentänyt kalakantoja. Kalanpuute on Keralassa johtanut viime kuukausina neljän vientiin suuntautuneen kalankäsittelylaitoksen sulkemiseen.
Kiinalaiset kalaverkot kelpaavat hyvin matkailumainoksiin, mutta Intian hallitus ei ole vaivautunut varjelemaan niitä. Kun Kiinan suurlähetystö oli ensin kymmenen vuotta sitten käynnistänyt verkkojen suojeluprojektin, Keralan turismiviranomaiset myönsivät viime vuonna 24 miljoonan rupian (noin 260 000 euroa) korjausavustuksen yhdelletoista verkolle.
Varoja ei kuitenkaan maksettu suoraan verkkojen omistajille, vaan heille luvattiin korvaus korjaustöiden valmistumisen jälkeen. Rahoja ei ole vielä näkynyt.
Monet kalastajat ottivat kunnostukseen korkeakorkoisia lainoja ja ovat nyt taloudellisessa ahdingossa. Uhattuina ovat elinkeinon lisäksi kalastajien koko elämäntapa ja kulttuuri.
uutiskirje 
