Kenian Aberdaren kansallispuistossa kokeillaan keinoälyjärjestelmää, jolla halutaan havainnoida ja torjua hyeenoja. Hyeenoja torjutaan, jotta alueelle voitaisiin asuttaa pensassarvikuonoja – sarvikuonovasikat joutuvat helposti hyeenojen kitaan.
Hanketta vetää kenialainen sarvikuonojen suojelulle omistautunut säätiö Rhino Ark yhdessä Kenian luontoviraston kanssa. Tarkoituksena on palauttaa pensassarvikuono Aberdaren ylänkömetsiin, joissa ne aikoinaan elivät runsaslukuisina.
Laajamittainen salametsästys lähes hävitti pensassarvikuonot 1980-luvulla, mutta sittemmin lajin suojelu on muualla Keniassa onnistunut niin hyvin, että nykyinen noin tuhannen yksilön kanta ei enää tahdo mahtua suojelualueilleen. Siksi sarvikuonoja suunnitellaan siirrettäväksi luonnoltaan monimuotoiseen Aberdareen, jossa on runsaasti vettä ja kasvillisuutta.
Alueen runsas hyeenakanta on Rhino Arkin toimitusjohtaja Christian Lambrechtsin mukaan keskeinen uhka sarvikuonovasikoille ja koko hankkeelle.
Uusia työkaluja luonnonsuojelulle
Hyeenaongelmaa ratkotaan itävaltalaisen it-yhtiön kehittelemällä keinoälyohjelmalla. Tunnistettuaan maastossa liikkuvat hyeenat se sinkauttaa ilmoille ihmiskorville kuulumattoman, mutta hyeenalle sietämättömän ultraäänen. Tällä hetkellä ohjelma on kokeiluvaiheessa eli se vasta opettelee eläinten tunnistamista, ja tutkijat tarkkailevat sen osumatarkkuuden ja tehokkuuden kehitystä.
Seuraavassa vaiheessa, kun alue on saatu turvalliseksi, jokainen Aberdareen tuotu sarvikuono saa gps-paikantimen, jonka avulla tarkkaillaan otusten liikkeitä ja hyvinvointia.
”Yhdistämme perinteisen luonnonsuojelun uusien työkalujen kanssa.”
– Yhdistämme perinteisen luonnonsuojelun uusien työkalujen kanssa. Näin annamme sarvikuonoille todellisen selviytymisen mahdollisuuden myös seuduilla, joiden maisemaan pedot kuuluvat, Lambrechts sanoo.
Tekniikan potentiaali on suuri, mutta ekologi Paul Gacheru muistuttaa huolellisen valvonnan tärkeydestä.
– Luonto on dynaaminen. Keinoälyjärjestelmät voivat auttaa luonnon tarkkailussa ja hoidossa, mutta meidän täytyy tutkia esimerkiksi Aberdaren teknologian vaikutusta hyeenojen lisäksi muihin eläinlajeihin ja koko ekosysteemiin, Gacheru huomauttaa.
Saalistajien ja saaliseläinten väliseen dynamiikkaan sotkeutuminen voi luoda tahattomia ekologisia muutoksia. Kun hyeenoja häädetään sarvikuonovauvojen kimpusta, ne saattavat ottaa uusia kohteita ja muuttaa käyttäytymistään.
uutiskirje 
