Vasemmistoliiton kansanedustajaa Erkki Virtasta ei parane nyt häiritä. Intohimoinen penkkirurheilija katsoo olympialaisia telkkarista 12 tuntia päivässä.
Ennen oli pahemmin.
– Enää minun ei tarvitse seurata rytmisen kilpavoimistelun alkueriä, urheilun tilasto-osaaja kertoo.
Hallitusneuvotteluissa syntyi ainutlaatuinen poliittinen tilanne.
Haastattelupäivänä Anne Rikala meloi loppukilpailuun ja Joakim Åstrand juoksi kesän parhaan juoksunsa.
– Kun vanhuus tulee, oppii lieventämään kiihkonationalismiaan urheilussa, keskiviikkona 60 vuotta täyttävä kuopiolainen sanoo.
Ensimmäiset merkit siitä hän huomasi kymmenisen vuotta sitten legendaarisessa Suomi–Ruotsi-jääkiekko-ottelussa, jossa Suomi johti 5–1, mutta hävisi 5–6. Seurueessa ollut joukko Jäätteenmäen hallituksen erityisavustajia makasi vatsallaan ja takoi nyrkeillä lattiaa.
– Minua vain hymyilytti.
Virtanen urheilee myös itse, pelaa yhä aktiivisesti jalkapalloa ja koripalloa eduskunnan joukkueessa.
Pohjantähden jäljillä
Politiikkaa Virtanen kuvaa sukurasitteeksi. Isä oli paperitehtaan metallimiesten pääluottamusmies ja kuntavaikuttaja, demari, mutta poika päätyi demareista vasemmalle.
– Istuin keväällä 1969 kotini nojatuolissa ja mietin, kumman valitsisin. Vartissa päädyin ratkaisuun.
Syy oli kahdessa tamperelaisessa, Antti Eskolassa ja Väinö Linnassa.
– Eskolan kirjojen kriittinen näkemys silloisesta sosialidemokratiasta teki vaikutuksen. Voi olla, että siinä oli sukupolvikapinaakin.
Linnan vaikutus oli peräisin pidemmältä ajalta.
– Kymmenvuotiaasta lähtien luin joka päivä Pohjantähteä ja usein Tuntematontakin. Ne paitsi opettivat minut kirjoittamaan, myös muokkasivat ajatteluani.
Virtanen osaa yhä ulkoa pitkiä pätkiä Täällä Pohjantähden alla -kirjasarjasta.
– Räätäli Adolf Halmeen puheenvuoro kuolemantuomion jälkeen on yksi kirjallisuuden vaikuttavimpia osuuksia.
Lomalla Virtanen pyrkii lukemaan kirjan päivässä.
– Ei se ihan ole toteutunut.
Aidosti yllättynyt
Virtanen lähti teinipolitiikkaan 17-vuotiaana, mutta jätti opiskelijapolitiikan lähestulkoon väliin.
– Rakastua räpsäytin ja ryhdyin isäksi, kahden lapsen isä ja kolmen lapsen isoisä sanoo.
Siirryttiin Tampereen vasemmistopiireistä Kuopioon vaimon kotikonnuille ja kohta töihin Niiralan Kulmaan, yli 10 000 asukkaan vuokra-asuntoyhtiöön. Virallisesti kolmannen kauden kansanedustaja jätti sen toimitusjohtajan homman tänä vuonna.
– Niiralan Kulmassa pystyi vaikuttamaan pienituloisten ihmisten elämään merkittävästi, hän sanoo.
Kumpi tuottaa enemmän tulosta, työ kansanedustaja vai Niiralan Kulmassa, siihen Virtanen ei vielä ota kantaa.
– Oppositioaikana oli helppo sanoa, että Niiralan Kulmassa. Tappelimme paremman perusturvan puolesta ja juuri mitään emme saaneet aikaan. Yhden pykälän sain muutettua.
Nyt eduskunta voi viedä voiton.
– Kolmessa viikossa hallitusneuvotteluissa toteutui 60 prosenttia siitä, mitä olimme yrittäneet oppositiossa turhaan kahdeksan vuotta.
Olitko yllättynyt?
– Olin aidosti yllättynyt. Missään muussa Euroopan maassa perusturvaa ei ole parannettu viime vuosina vastaavalla määrällä, hän sanoo.
– Hallitusneuvotteluissa syntyi ainutlaatuinen poliittinen tilanne. Vasemmisto, joka oli voimiltaan historiansa heikoimmassa tilanteessa, oli hallitusneuvotteluissa kenties vahvempi kuin ikiaikoina.
uutiskirje 
