Tämän vuoden alussa Salon kaupunki ja yhdeksän ympäröivää kuntaa yhdistettiin Suomen suurimmalla kuntaliitoksella. Salon lisäksi liitoksessa olivat mukana Halikon, Kiikalan, Kiskon, Kuusjoen, Muurlan, Perniön, Perttelin, Suomusjärven sekä Särkisalon kunnat.
Suurliitoksen yhtenä seurauksena oli se, että uuden Salon kaupungin on päätettävä, mitä se tekee yhteensä 24 ystävyyskunnalla. Viron ja Ruotsin lisäksi ystävyyskuntia on Norjassa, Tanskassa, Unkarissa, Saksassa, Venäjällä ja USA:ssa.
”Liian suuri” ystävien määrä ei varmaan ole Salon kaupungin päättäjien suurimpia ongelmia, mutta kansainvälisten asioiden päällikkö Terhikki Lehtonen pitää ystävyyskuntien määrää Salon kokoiselle kaupungille epärealistisen suurena.
– Joudumme miettimään, mitkä ovat ne kunnat, joiden kanssa yhteistyötä jatketaan. Ei se varmaan tule olemaan kauhean vaikea kysymys, koska käytännössä suhteet moniin ystävyyskuntiin ovat hiipuneet jo ennen kuntaliitosta.
Tuskin jäävät parkumaan
Vanhalla Salolla oli kahdeksan ystävyyskuntaa. Terhikki Lehtosen mielestä kymmenkunta voisi olla uudelle Salolle sopiva määrä.
– Sinne kymmenen paikkeille se varmaan tulee asettumaan. Enkä usko, että mikään kaupunki jää meitä parkumaan. Esimerkiksi virolaisista ystävyyskunnista monet ovat niin pieniä, että voivat jo kokoeronkin takia vetäytyä sivuun.
Kokonaan Salon kaupunki ei Lehtosen mukaan aio missään tapauksessa ystävyyskaupunkisuhteista luopua.
– Salon yhdistymissopimuksessakin tuli esiin kansainvälisyyden kehittäminen. Kun olemme vientiteollisuuteen nojaava kaupunki, niin meidän on ihan pakkokin tarjota asukkaille, varsinkin nuorille, mahdollisuuksia kansainvälistymiseen. Ystävyyskunnat on siinä yksi hyvä työkalu.
Äänekoski jättää suhteet järjestöille
Äänekosken kaupunki päätti viime kesänä luopua tämän vuoden loppuun mennessä virallisesta ystävyyskuntatoiminnasta ja siirtää toiminnan järjestöjen vastuulle. Liitosten myötä Äänekoskelle oli kertynyt yhteensä 13 ystävyyskuntaa pohjoismaiden lisäksi, Virosta, Venäjältä, Ukrainasta, Belgiasta sekä Saksasta.
Taloussyiden lisäksi päätöstä perusteltiin myös kuntajohtoisen ystävyystoiminnan hiipumisella.
– Rahallisesti päätöksestä tulee hyvin pieni säästö, mutta kun kaikesta on nyt vähän nipistettävä. Jatkossa ystävyyssuhteista kantavat päävastuun järjestöt, kuten Venäjä-seura ja Pohjola-Norden, joille kaupunki antaa pientä tukea, kaupunginhallituksen jäsen Pekka Leppänen sanoo.
Eräät muutkin kunnat, muun muassa Jämsän kaupunki, ovat tänä vuonna tehneet vastaavanlaisen päätöksen kuin Äänekosken kaupunki. Jämsällekin kertyi ystävyyskuntia tuplamäärä Jämsänkoski-liitoksen myötä.
Samaan aikaan Euroopan unioni tukee ystävyyskuntatoimintaa osana laaja-alaista Kansalaisten Eurooppa -ohjelmaa (2007–2013) tavoitteenaan unionin aktiivin kansalaisuuden edistäminen. Euroopan laaja ystävyyskuntaverkosto, jossa on jo yli 17 000 ystävyyskuntasuhdetta, nähdään tiivistyvässä Euroopan unionissa tärkeänä Euroopan kuntia ja kansalaisia yhdistävänä välineenä.
uutiskirje 
