Keskusta aloittaa ensi sunnuntaina Kuopiosta ja Joensuusta neljän puheenjohtajakandidaattinsa kiertueen, joka kattaa kaikkiaan 18 paikkakuntaa. Viimeinen tilaisuus on Lahdessa 11. kesäkuuta keskustan puoluekokouksen ensimmäisen päivän iltana.
SDP järjesti vastaavanlaisen puheenjohtajakiertueen kaksi vuotta sitten. Mutta puolueella oli puheenjohtajaehdokkaita kaikkiaan yhdeksän, joten mitään kunnon keskustelua ei tilaisuuksissa syntynyt. Ehdokkaat hädin tuskin ehtivät esitellä itsensä.
SDP järjesti pari vuotta sitten vastaavan kiertueen, mutta ehdokkaiden suuri määrä latisti keskusteluja. Keskustalla ei ole kuin neljä ehdokasta puheenjohtajan paikalle: kansanedustaja Timo Kaunisto ja ministerit Mari Kiviniemi, Mauri Pekkarinen ja Paavo Väyrynen.
– Neljän joukko on aika ihanteellinen, että kunnon keskustelua voi syntyä. Pyrimme siihen, että tilaisuuksissa käytäisiin tiivistä keskustelua, keskustan tiedottaja Matti Mönttinen sanoo.
Päätoimittajat testissä
Puolue on värvännyt keskustelutilaisuuksien vetäjiksi valtaosin paikallisten valtalehtien päätoimittajia ja muita lehtimiehiä. Mönttisen mukaan tavoitteena on saada aikaan säpinää ja myös yleisön kannalta mielenkiintoista keskustelua.
– Olemme lähteneet siitä, että ehdokkaat eivät pitäisi pitkiä puheita. Päätoimittajien pitäisi kriittisellä otteellaan kyetä rakentamaan jännitettä ja kaivamaan eroja esille, jos niitä on.
Keskustelutilaisuuksien isot aiheet liittyvät Mönttisen mukaan talouteen, hyvinvointiyhteiskuntaan sekä ulko- ja turvallisuuspolitiikkaan.
– Mutta sitten niissä tulee esiin päivänpolitiikkaan liittyviä ja paikallisia asioita alkaen ydinvoimasta ja päätyen Pallaksen hotellirakentamiseen. Jokainen tilaisuus on erilainen.
Keskustelutilaisuuksiin osallistuneilta kysellään ovensuussa heti tilaisuuksien päätyttyä mielipiteitä siitä, miten kukin keskustelija pärjäsi.
Tällä hetkellä vedonlyöntitoimisto Unibetin listoilla kärjessä on Mauri Pekkarinen kertoimella 1,75. Mari Kiviniemen kerroin on 2,60 ja Paavo Väyrysen 3,20. Timo Kaunistolla kerroin on 20.
uutiskirje 
