Poliittiset kiistat ovat jakaneet palestiinalaiset eri kuppikuntiin ja vaikeuttaneet entisestään heidän itsenäisyyskamppailuaan. Kaksi gazalaista koulutyttöä on kuitenkin onnistunut vaalimaan ystävyyttään yli rajojen.
Salma Shawa, 13, ja Laila Samahadana, 12, kasvoivat Gazan kaupungissa ja pääsivät molemmat arvostettuun Amerikkalaiseen kansainväliseen kouluun (AIS).
Kouluun otetaan vain varakkaita tai hyvin lahjakkaista lapsia. Jälkimmäisten opinnot turvataan stipendillä.
– Olemme tunteneet toisemme lastentarhasta asti, mutta kolmannella luokalla meistä tuli erottamattomat, Laila kertoo.
Fatahin ja Hamasin
kiista toi ongelmia
Ongelmat alkoivat 2006, kun palestiinalaisjärjestöt Fatah ja Hamas ajautuivat ilmiriitaan Gazassa.
Lailan isällä oli korkea asema Fatahissa.
– Elin keskellä sotaa, Laila sanoo.
– Hamasin taistelijat valtasivat kotini vastapäisen talon, ja Fatah päivysti talomme katolla, hän jatkaa.
Salman perhe pysytteli kiistan ulkopuolella, mutta tyttö pelkäsi kuollakseen ystävänsä puolesta.
– Hamas poltti Lailan kodin naapuritalon, hän kertoo.
Kun Hamas voitti taistelun Gazan hallinnasta, Lailan isä pakeni ensin Fatahin hallitsemalle Länsirannalle ja sieltä Egyptiin.
Koulu murskaksi
Israelin pommituksissa
Laila jäi äitinsä ja kuuden sisaruksensa kanssa yli vuodeksi Gazaan ennen kuin heidät päästettiin Kairoon 2008.
– Alussa iloitsin pakoon pääsystä ja mahdollisuudesta elää isän luona turvallisemmassa Egyptissä. Asuminen kaukana ystävistä ja suvusta on kuitenkin rankkaa, tyttö kertoo.
Kauheinta hänestä oli seurata matkan päästä vuoden 2008 lopulla alkanutta Israelin hyökkäystä Gazaan.
– Kuin olisi katsellut huonoa toimintaelokuvaa, jossa tapetaan tuttuja ihmisiä, Laila kuvaa.
Gazassa ystäväänsä ikävöinyt Salma joutui tammikuun alussa 2009 toteamaan, että hänen koulunsa oli tuhoutunut Israelin pommituksissa.
Nyt AIS toimii paljon aiempaa ahtaammissa tiloissa ja ilman amerikkalaisia opettajia.
Valistusmatkalle
Yhdysvaltoihin
Laila ja Salma pitävät yhteyttä internetin ja kännykän avulla. He uneksivat tulevaisuudesta, jossa palestiinalaiset ovat yhtenäinen kansa.
– Luokkatoverini mittelevät yhä siitä, onko Hamas vai Fatah parempi. Mutta me olemme kaikki palestiinalaisia ja tarvitsemme johtajia, jotka välittävät muusta kuin itsestään ja rahasta, Salma pohtii.
Tyttöjen mukaan palestiinalaisten asema ei kuitenkaan voi kohentua ilman ulkopuolista tukea. Siksi he osallistuvat kesäkuun puolivälissä matkalle, jonka tarkoitus on kertoa amerikkalaisille Yhdysvaltojen politiikan seurauksista eri puolilla maailmaa.
Palestiinalaisten ohella joukossa on kaksi Irakin sodan veteraania ja Irakin pakolainen. Afganistanin nuorison edustajaa kuullaan internetin välityksellä.
Ryhmä aikoo pyrkiä myös presidentti Barack Obaman puheille.
Tyttöjen haave
nousta presidentiksi
Palestiinalaisen yhteiskunnan miesvaltaisuudesta huolimatta Laila ja Salma tahtovat kumpikin presidentiksi.
– Ryhdyn liikenaiseksi, jotta saan rahaa. Sillä rakennan koteja köyhille ja turvaan työpaikan jokaiselle gazalaiselle. Siten saan ihmisten kannatuksen ja voin tulla valituksi Palestiinan presidentiksi, Salma selvittää.
uutiskirje 