Nuorisotyöntekijä kohtaa kentällä ristiriitaisia odotuksia ja jännitteitä, joita esittävät yhtä lailla muut viranomaiset kuin myös vanhemmat ja nuoret itse.
– Kuvaan nuorisotyötä tarmokkaaksi palokunnaksi, joka porhaltaa paikalle aina kun jossakin vähän savuaa, toteaa ammatillista nuorisotyötä perjantaina tarkastettavassa väitöskirjassaan tutkinut kasvatustieteen maisteri Katariina Soanjärvi.
Tutkijan mukaan ei ole merkityksellistä se, onko kysymyksessä nuorten poliittisen eliitin biletys viikonloppuseminaarissa Tahkolla, pussikaljaa ryystävän koulupudokkaan etsiskely ostoskeskuksen kulmalta, iltapäiväkerhon talviolympialaisten järjestelyt vai koulusurmien jälkeinen yhteisöllisen surun käsittely nuorisotalolla.
– Tärkeintä on, että nuorisotyö on paikalla ja toimii.
Lama pyyhkäisi pois
Nuorisotyöntekijän on Soanjärven mukaan vaikea saada oikeutusta työlleen, vaikka sitä arvostetaan ja pidetään tärkeänä. Lamavuodet osoittivat, kuinka helppoa on pyyhkäistä nuorisotyöntekijät pois kuntaorganisaatiosta säästämisen varjolla. Näin kävi myös Jyväskylässä 1990-luvun lamassa.
Jyväskylän yliopistossa tehty tutkimus tarjoaa uutta tietoa erityisesti ammatillisesta nuorisotyöstä. Soanjärvi nimeää ammatillisen nuorisotyön lähtökohdiksi muun muassa kasvatuksen ja nuorten kohtaamisen.
Nuorisotyöntekijä kohtaa kentällä ristiriitaisia odotuksia ja jännitteitä. Työntekijän odotetaan vastaavan samanaikaisesti nuorten osallisuuteen, syrjäytymiseen, kontrollointiin ja voimauttamiseen. Näihin odotuksiin vastaaminen vaatii nuorisotyöntekijöiltä monipuolista osaamista.
Kuva sirpalemainen
Nuorisotyöhön on sen yli satavuotisen historian aikana liittynyt myös vahva poliittinen lataus. Nuorisotyönjärjestelmän tehtäväksi on myös kuulunut uuden sukupolven kouluttaminen poliittista järjestelmää varten.
Nuorisotyölle on ominaista ottaa tehtäväkseen ”harmaalta alueelta” niitä nuoriin liittyviä töitä ja tehtäviä, joita muut tahot eivät hoida. Tämän tarpeellisen palokuntatyön johdosta nuorisotyöstä muodostuu sirpalemainen kuva.
Katariina Soanjärvi on toiminut viime vuoden syksystä alkaen Humanistisen ammattikorkeakoulun järjestö- ja nuorisotyöyksikön koulutusjohtajana.
uutiskirje 
