Kuukkeli metsäluonnon suojelun monipuolistajana -hanke on saavuttanut poikkeuksellisen laajan näkemyksen kuukkelialueiden metsätaloudesta. Samalla Etelä-Suomen kuukkelimetsien ytimiin perustettiin yli 1000 hehtaaria suojelualueita.
Yhteistoimintaverkostoon osallistuivat Suomen luonnonsuojeluliiton johdolla kaikki metsäalan merkittävät toimijat eli viranomaiset, metsäteollisuus, Metsähallitus sekä metsänomistajajärjestöt. Yhteistyössä olivat mukana myös kuukkelitutkijat, luonnonsuojelu- ja lintuharrastusjärjestöt sekä Suomen Riistakeskus.
Uudenlainen suojelu on osoittautunut välttämättömäksi, sillä kuukkelin reviiri on usean neliökilometrin laajuinen, eivätkä lajin elinympäristövaatimukset sovi yhteen laajoihin avohakkuisiin perustuvan metsätalouden kanssa.
Totaalisuojeluun ei tarvetta
Hanketta johtanut Risto Sulkava Suomen luonnonsuojeluliitosta toteaa, että kuukkelia ei kyetä suojelemaan pelkästään nykyisillä metsätalouden toimilla, mutta ei myöskään totaalisuojelulla.
Kuukkeliparit elävät eteläisessä Suomessa usein omistuspohjaltaan pirstoutuneilla talousmetsäalueilla, joilla laajan reviirin suojelu onnistuu vain harvoin.
Tärkeiksi kuukkelialueiksi ovat osoittautuneet laajat yhtenäiset metsäalueet, joiden ytimenä on pienehkö vanhanmetsän alue ja ympärillä yhtenäistä, pääosin 30–60-vuotiasta talousmetsää. Reviirin ydin voidaan suojella METSO-ohjelman vapaaehtoisin keinoin, mutta se ei yksin riitä kuukkelille.
Vastaava toimintamalli voisi Sulkavan mukaan sopia monien muidenkin uhanalaisten lajien suojeluun.
Eteläiset kuukkelit voidaan pelastaa
Kuukkelihankkeen aikana käynnistyi myös suojeluprosessi yhteensä 1110 hehtaarilla metsiensuojelualueita. Nämä kattavat 88 erillistä kuukkelimetsää.
– Määrä on suuri ja osoittaa, että suojelua on METSO-ohjelmassakin mahdollista kohdentaa, toteaa ylitarkastaja Mika Pirinen Pohjois-Karjalan ELY-keskuksesta.
Metsänkäsittelystä kuukkelialueella tarvitaan vielä lisäkoulutusta, tulosten arviointia ja toimenpiteiden seurantatutkimusta.
– Mahdollisuus pelastaa eteläiset kuukkelit on nyt luotu, mutta tavoitteen toteutuminen on kiinni etenkin metsäalan toimijoista. He ratkaisevat, alkavatko muutokset näkyä metsissämme, Sulkava toteaa.
uutiskirje 
