– Kuntien kannanotot [kuntauudistusesitykseen] ovat avainasemassa hallituksen linjatessa uudistuksen jatkoa keväällä. Palautteella on suuri merkitys, lupasi hallinto- ja kuntaministeri Henna Virkkunen kuntauudistuksen aluekierroksen avaustilaisuudessa Joensuussa tiistaina.
Miten herkällä korvalla kuuleminen toteutuu, jää nähtäväksi. Alku on ainakin uudistukselle hankala: Pohjois-Karjalan 14 kunnasta vain yhden (Joensuu) voi kuullun perusteella kannattavan työryhmän esitystä. Puolet kunnista oli jyrkästi vastaan ja osa muuten empivällä kannalla.
Monet arvelivat kuulemista muodolliseksi pelkästään aikataulusyistä. Yhteenvedot niin kuntien kuin avoimen kansalaiskeskustelun annista kun tulisi olla ruodittu ja hallituksen lopullinen tahto valmiina ennen kesälomia.
Ministeri perusteli uudistusta taloudellisilla seikoilla, mutta myös sillä, että halutaan turvata kuntapohjainen palvelujen järjestäminen.
Huoltosuhteen heikentyminen, kuntien henkilöstön eläköityminen, työikäisen väestön vähentyminen ja kuntatalouden haasteet ovat ministerin mukaan seikkoja, jotka pakottavat kuntarakenteen uudistamiseen.
– Kuntarakenteen eheytyessä ja vahvistuessa tarve kuntien välisille yhteistoimintarakenteille vähenee, mikä selkeyttää ja yksinkertaistaa hallintoa ja vahvistaa paikallista demokratiaa, sanoi Virkkunen.
Viime aikoina syntyneiden hallinnollisten himmelien poistuminen mahdollisten suurempien kuntayksiköiden myötä ei kuitenkaan riitä korvaamaan syntyvää ja syvenevää demokratiavajetta. Siihen ministerillä ei ollut reseptiä.
Keppinä sote-rakenteiden uudistus?
Ministeri Virkkusen mukaan kuntien kuulemisen yhteydessä esittämät näkemykset toimivat pohjana myös käynnistyvälle sosiaali- ja terveydenhuollon rakenteiden uudistamiselle. Siitä käynnistetään oma jatkotyö, jossa selvitetään palvelurakenne muodostuvien uusien peruskuntien pohjalta niin, että pääsääntöisesti palveluiden rahoitus- ja järjestämisvastuu on kunnilla.
Kun tuon työn on määrä olla valmis tämän vuoden toukokuun loppuun mennessä, syntyy helposti käsitys, että näin painostetaan kuntia kuntarakenneuudistuksen kannalle. Siitäkin huolimatta, että ministeri Virkkusen mukaan kuntauudistusprosessissa ei käytetä sen paremmin keppiä kuin porkkanaa.
Joensuun aluetilaisuuteen tullutta ministeri Virkkusta oli konservatorion edessä tervehtimässä muutaman kymmenen hengen mielenosoittajajoukko Polvijärveltä ja Juuasta.
uutiskirje 
