Suomen Natura-verkosto laajenee 30 000 hehtaaria vedenalaisilla kohteilla. Viisi suojelualuetta sijoittuu avomerelle. Valtioneuvoston päätöksellä suojellaan riuttoja ja hiekkasärkkiä. Vedenalaisluonnon suojeluun on herätty vasta muutamia vuosia sitten.
Kohteet sijaitsevat sekä Suomen aluevesillä ja sen ulkopuolisella talousvyöhykkeellä.
Alueet ovat Länsileton alue Kotkan ja Pyhtään edustalla, Luodematalat Pyhtään ja Loviisan edustalla, Sandkallanin eteläpuolinen merialue Porvoon edustalla, Hangon itäinen selkä Hangon ja Raaseporin edustalla ja Merikalla Hailuodon edustalla. Muut paitsi Merikalla rajautuvat alueisiin, jotka kuuluvat jo entuudestaan Natura-verkostoon.
Ympäristöministeri Ville Niinistö (vihr.) iloitsee päätöksestä, että nyt päästään suojelemaan myös riuttojen ja hiekkasärkkien äärialueiden esiintymiä.
– Alueet ovat syvien vesien helmiä, ja niiden ihmiseltä usein piilossa pysyvä luonto saa nyt ansaitsemansa huomion myös Natura-verkostossa, Niinistö kehui.
Suomen päätös suojella merialueet viedään seuraavaksi Euroopan komissioon, joka tekee päätökset alueiden liittämisestä Natura-verkostoon. Verkosto on keskeinen luonnon monimuotoisuuden turva Euroopan unionin alueella, ja se turvaa noin 200 luontotyyppiä ja 700 eri lajin elinympäristöä.
Valtioneuvosto päätti lisäksi tänään liittää kolme jo aiemmin valmistelussa ollutta aluetta Naturaan. Korkein hallinto-oikeus oli aiemmin palauttanut alueita koskeneet päätökset valtioneuvostolle uudelleen käsiteltäviksi. Ne ovat vuollejokisimpukan kannalta tärkeä Vantaanjoki, Långvikenin kapea murtovesilahti Paraisten kaupungin Korppoossa sekä Suomussalmella sijaitsevan Moilasenvaaran laajennus.
uutiskirje 
