Britannian yleisten syyttäjien esimies on antanut uudet ohjeet siitä, miten Englannin ja Walesin syyttäjien pitää käsitellä sosiaaliturvan väärinkäytöksiä. Pääperiaate on, että niihin ja veropetoksiin on otettava ”tiukka asenne”.
Sosiaaliturvan väärinkäytöksistä on nyt nostettava syytteet petoksia koskevan lain mukaan, jolloin maksimirangaistus on 10 vuotta vankeutta.
Tämä ei itsessään ole vielä niin suuri muutos, sillä aiemminkin sosiaaliturvalakien nojalla nostetuissa syytteissä on ollut maksimirangaistus seitsemän vuotta.
Mutta samalla poistetaan 20 000 punnan (vajaa 24 000 euroa) raja, jota pienemmät sosiaaliturvan väärinkäytökset on tähän saakka käsitelty poliisituomioistuimissa. Nämä tuomioistuimet käsittelevät vain lievempiä rikoksia, ja ne voivat antaa enintään vuoden mittaisia vankeustuomioita.
Nyt uusien ohjeiden mukaan myös pienet väärinkäytökset on vietävä automaattisesti rikostuomioistuimeen. Tämä tarkoittaa sitä, että sosiaaliturvan väärinkäyttö rinnastuu nyt esimerkiksi rahanpesuun ja pankkipetoksiin.
Muutoksen takana on kaksi tekijää. Ensinnäkin rikostuomioistuinten syyttäjänlaitos sekä työ- ja eläkeasioita käsittelevien tuomioistuinten syyttäjälaitos yhdistyivät viime vuonna.
Toiseksi kuusi yleistä sosiaalietuutta yhdistettiin yhdeksi etuudeksi ja parlamentti antoi sen yhteydessä ponnen, jonka mukaan uudistus ei saa lisätä sosiaaliturvan väärinkäyttöä.
Syyttäjien esimiehen mukaan valtio menettää vuosittain 1,96 miljardia puntaa (2,3 miljardia euroa) sosiaaliturvan väärinkäytösten takia.
Arvostelijat huomauttavat, ettei kaikki ole järjestelmän tahallista huijaamista, vaan osa johtuu mutkikkaiden järjestelmien ja lomakkeiden väärinymmärtämisestä.
uutiskirje 
