Yhdysvallat on valtava veroparatiisi

Kun Panaman paperit tulivat julkisuuteen, ihmettelyä herätti se, että niissä on suhteellisen vähän yhdysvaltalaisia nimiä.

Yhdeksi syyksi arveltiin, että verojaan välttelevät amerikkalaiset käyttävät mieluummin muita paikkoja, kuten Bermudaa, Caymansaaria tai Singaporea. Ne ovat poliittisesti vakaampia, niissä puhutaan englantia ja oikeusjärjestelmä on samantyyppinen kuin Yhdysvalloissa.

Mutta monissa arvioissa syynä pidetään myös sitä, ettei amerikkalaisilla ole tarvetta mennä merta edemmäksi kalaan. Yhdysvaltain osavaltioissa riittää rahalle yllin kyllin piilopaikkoja.

Kansainvälinen verokeinottelua vastustava Tax Justice Network rankkasi viime vuonna veroparatiisit. Yhdysvallat oli listalla peräti kolmantena Sveitsin ja Hongkongin jälkeen. Panama oli listalla vasta sijalla 13.

Yhtiö kissan nimiin

Yhdysvaltain veroparatiiseista tunnetuin on Delaware. Osavaltiossa on vain 950 000 asukasta, mutta se on yli miljoonan yhtiön kotipaikka.

Yli puolet Yhdysvaltain julkisesti noteeratuista yhtiöistä ilmoittaa juridiseksi osoitteekseen Delawaren ja suurimmista Fortune 500 -yhtiöistä peräti 64 prosenttia.

New York Timesin mukaan Delaware keräsi vuonna 2012 muualla asuvien omistamilta yhtiöiltä 860 miljoonaa dollaria (750 miljoonaa euroa) veroina ja maksuina. Yhtiöiden määrään nähden summaa voi pitää melko pienenä, mikä kertoo verokilpailun kovuudesta.

Fusion-nettisivuston toimittaja kokeili yhtiön perustamista Delawareen kissansa nimellä – tehden tämän hakemuksessaan selväksi. Vain luottokortti tarvittiin ja homma onnistui alle viidessä minuutissa.

Lähes Delawaren vertaisina veroparatiiseina pidetään Nevadaa ja Wyomingia, jonka 60 000 asukkaan pääkaupunki Cheyenne on lukuisien yritysten kotipaikka.

Yleisesti luullaan, että Las Vegasin pelikasinot vastaavat rahanpesusta Nevadassa. Paikallisen lehden mukaan postilaatikkoyhtiöt ovat kuitenkin nykyään siinä paljon tärkeämpi tekijä.

Lisäksi Yhdysvaltain veroparatiisien kärkijoukossa mainitaan usein Texas, Florida ja Etelä-Dakota.

Transparency International/USA:n varapuheenjohtaja Shruti Shah sanoi Guardian-lehdelle, että käytännössä kaikissa Yhdysvaltain osavaltioissa rahan ja henkilöllisyyden kätkeminen on helppoa. Mikään niistä ei vaadi tietoa yhtiön todellisista edunsaajista.

Shahin mukaan esimerkiksi hänen kotiosavaltiossaan Virginiassa on helpompi perustaa postilaatikkoyhtiö kuin uusia kirjastokortti. Jälkimmäistä varten täytyy käydä näyttämässä nykyisen osoitteen todistava ajokortti tai sähkölasku.

Vaatimuksia ulkomaille

Yhdysvallat on viime vuosina pyrkinyt saamaan kansalaistensa ulkomaiden kautta harjoittamaa veronkiertoa kuriin. Se on esimerkiksi tiukasti vaatinut Sveitsiä raottamaan pankkisalaisuuttaan.

Ironista kyllä, tämä on johtanut rahan pakenemiseen kohti Yhdysvaltain omia veroparatiiseja. Talouslehti The Economist arvioi helmikuussa, että tietojen vaihdon ja valvonnan lisääntyminen Euroopassa ja Karibialla ovat ajaneet rahaa Bahamalta, Bermudalta ja Sveitsistä kohti Yhdysvaltoja.

Presidentti Barack Obama on pitkin virkakauttaan puhunut verokeinottelua vastaan. Viime viikolla hän vaati kansainvälistä yhteistyötä ongelman ratkaisemiseksi.

Heinäkuussa 2015 allekirjoitti 53 maata OECD:n aloitteesta syntyneen sopimuksen verotietojen automaattisesta vaihdosta. Yhdysvallat ei ole allekirjoittanut.

Käytännössä Obama onkin vaatinut muulta maailmalta enemmän kuin mihin Yhdysvallat osaltaan on valmis.

Yhdysvaltain kongressiin tuotiin jo vuonna 2008 lakiesitys, jossa vaadittaisiin osavaltioita pitämään rekisteriä yhtiöidensä todellisista edunsaajista. Esityksen allekirjoittajia oli kummastakin puolueesta, mutta se ei ole edennyt.