Keskustan varapuheenjohtaja, kansanedustaja Matti Vanhanen valittiin kaikkien ennakkokaavailujen mukaisesti maan uudeksi pääministeriksi eduskunnan äänestyksessä 23.6.2003. Presidentti Tarja Halonen nimitti Matti Vanhasen hallituksen virkaansa heti illalla.
Uusi hallitus jatkoi vanhalla keskustan, SDP:n ja Ruotsalaisen kansanpuolueen pohjalla. Myös hallitusohjelma ja ministerien nimet olivat pääosin samoja.
Koska Vanhanen oli edellisen hallituksen puolustusministeri, täytettiin häneltä vapaaksi jäänyt paikka eduskunnan varapuhemies Seppo Kääriäisellä.
Päivän poliittinen dramatiikka tiivistyi jälleen edellisviikolla eroamaan pakotetun pääministeri Anneli Jäätteenmäen ympärille, kun tämä ilmoitti luopuvansa myös keskustan puheenjohtajuudesta, KU raportoi.
– Suomen Keskusta tarvitsee uuden alun, puhtaan pöydän. Ja näin tulee tapahtumaan, Jäätteenmäki muotoili.
Hän kertoi haluavansa nyt kantaa vastuun vaikeassa tilanteessa.
– Viime päivät ovat olleet meille kaikille raskaita. Minä pahoittelen syntynyttä tilannetta. Olen tehnyt virheitä, Jäätteenmäki tilitti.
Hän palasi vielä kiistaan siitä, kuka oli aloitteellinen, kun luottamuksellisia Irak-asiapapereita vuodettiin presidentin kansliasta. Hän jatkoi keskustelua, vaikka korostikin ettei halua lähteä julkiseen käräjöintiin.
– Mielestäni on täysin mieletön ajatus, että voisin jotenkin yllyttää kokenutta virkamiestä. Jotta olisin yllyttänyt, minun olisi häntä pykälien mukaan käskeä, palkata, kiusata, taivuttaa tai vietellä, Jäätteenmäki ihmetteli.
Hän viittasi presidentin neuvonantajan Martti Mannisen väitteeseen, jonka mukaan Jäätteenmäki oli aktiivinen luottamuksellisten papereiden pyytämisessä.
Vanhanen parempi kuin Jäätteenmäki
Vasemmistoliiton puheenjohtaja Suvi-Anne Siimes latasi pääministeri Vanhaseen tämän edeltäjää suurempia toiveita.
– Odotan, että uusi pääministeri vastaa suoremmin kysymyksiin kuin vanha. Jäätteenmäen yksi ongelma oli, että hän ei vastannut yhteenkään kysymykseen, jota opposition edustajat hänelle tekivät.
Vasemmistoliiton eduskuntaryhmän kokouksessa nostettiin esiin myös se, että Vanhanen oli aikanaan keskeisiä aivoja keskustan työreformissa.
Vaikka työreformi haudattiin myös keskustan omasta toimesta monta kertaa, näyttävästi ja syvälle, asia tuntui kaivelevan edelleen osaa vasemmistosta.
Siimes rauhoitteli niitä, jotka näkevät tässä riskin. Hänen mielestään teot ratkaisevat.
– Se (Vanhasen rooli työreformissa) vaikuttaa Vasemmistoliiton oppositiopolitiikkaan siinä määrin kuin työreformi tulee näkymään hallituksen toimissa. Uutta pääministeriä tullaan arvioimaan hänen tekojensa mukaan.
uutiskirje 
