Syvä suru ja kaipaus täyttävät sydämemme, kun saimme kuulla rakkaan ystävämme ja toverimme Kauko Niemen poismenosta. Kauko oli Lestijärvinen kiireestä kantapäähän, mutta hän jätti jälkensä moniin sydämiin myös Kokkolassa, Pohjanmaalla ja siellä, minne hänet työ, luottamustoimet tai poliittiset tehtävät milloinkin kuljettivat.
Kansandemokraattisessa pienviljelijäperheessä kasvaneelle Kaukolle luonto oli lähellä sydäntä. Hän oli ympäristöaktiivi ja Lestijärven Ympäristöyhdistyksen perustajajäsen. Myös työn merkitys ja työväen asema olivat puuseppänä, pääluottamusmiehenä ja Vakuutusyhtiö Turvan myyntiesimiehenä työuransa tehneelle Kaukolle tärkeitä. Politiikassa Kauko vaikutti useissa eri rooleissa niin paikallisella, kuin valtakunnallisella tasolla. Hän toimi kunnanvaltuutettuna Lestijärvellä ja Kokkolassa, aluevaltuutettuna Keski-Pohjanmaalla, Pohjanmaan Vasemmiston puheenjohtana ja useamman kauden Vasemmistoliiton puoluevaltuutettuna ja puoluehallituksen jäsenenä.
Useimmat meistä oppivat tuntemaan hänen avuliaan ja lämpimän luonteensa. Ei ollut tilannetta, jossa Kauko ei olisi pysähtynyt kuuntelemaan tai ojentanut auttavaa kättään. Olipa kyseessä naapuri, ystävä tai ohikulkija, hän kohtasi jokaisen samalla aidolla lämmöllä.
Kokkolan vuosina Kauko oli aktiivinen osallistuja yhteiskunnallisessa ja poliittisessa toiminnassa. Hän oli tunnettu siitä, että hän suhtautui tehtäviinsä suurella vakavuudella ja omistautumisella. Kauko ei juuri pitänyt ääntä itsestään, mutta hänen vaikuttavuutensa näkyi tekojen ja vahvan läsnäolon kautta. Poliittisessa toiminnassaan Kauko oli sillanrakentaja, joka toi erilaisia näkökulmia yhteen ja teki yhteistyötä yli ideologisten rajojen. Hänen kykynsä kuunnella, ymmärtää ja löytää kompromisseja teki hänestä arvokkaan kumppanin poliittisessa päätöksenteossa. Kauko teki työtään yhteisen hyvän eteen, piti aina heikoimpien puolta. Syrjäseutu ja sen ihmiset olivat Kaukon sydämellä mukana päätöksenteossa. Hän oli arvostettu laajalti, sillä hän edusti aina tasapuolisuutta ja oikeudenmukaisuutta.
Kauko Niemi jätti jälkensä politiikkaan ja yhteiskuntaan ja ystäväpiiriin ihmisenä, joka oli aidosti kiinnostunut toisten hyvinvoinnista ja paremmasta tulevaisuudesta. Kaukon rehellinen ja avoin optimisminsa teki hänestä aidon ja luotettavan sekä kunnioitetun toimijan.
Kaukon huumorintaju ja valoisa asenne toivat iloa ympärilleen, ja hänen seuraansa oli helppo hakeutua. Hänestä huokui rauhallisuus ja luottamus, joka teki hänestä läheisen ja rakastetun ystävän monelle meistä. Hänen muistonsa elää jokaisessa hymyssä, ystävällisessä teossa ja hetkessä, joita saimme jakaa hänen kanssaan.
”Juna hiljaista miestä kuljettaa, kuka onkaan se mies mikä on se maa, jossa saa katsella yötöntä yötä” – laulun sanoin luimme Kaukon ajatuksia matkoilta. Viimeinen matka päättyi yllättäen, odottamatta. Lepää rauhassa, Kauko. Sinua kaivataan syvästi, mutta muistoissamme ja sydämissämme elät aina.
Kokkolan ja Pohjanmaan Vasemmiston puolesta
Virpi Karhu ja Pia Leinonen
lehti 