Aivan tuulesta temmattu mitalitavoite ei ole sillä 2000-luvulla maajoukkueemme on noussut eurooppalaiselle kärkitasolle. Lentopallo, kuten koripallokin on yksi maailman harrastetuimpia lajeja ja marginaalit huippujoukkueiden välillä ovat pienet.
Siinä missä koripalloilijat joutuivat odottamaan kuusitoista vuotta päästäkseen jälleen esittämään taitojaan EM-parketille, ovat lentopalloilijat melkeinpä vakiokalustoa lopputurnauksessa.
Lentopallomiehistö on esiintynyt aiemmin 12 kertaa EM-areenalla.
Paras saavutus toistaiseksi on vuoden 2007 neljäs sija. Suomi kohtasi välierässä Espanjan, joka tiukan väännön jälkeen eteni finaaliin erin 3-2. Lopulta Espanja kruunattiin Euroopan mestariksi.
Vuonna 2009 maajoukkue lähti kovin odotuksin EM-turnaukseen. Kesän Maailman liigan peleissä sekä pitkillä leirityksillä väsytetty miehistö uuvahti kuitenkin alkulohkoon.
Maajoukkueessa mukana olleet pelaajat eivät halua julkisesti arvostella tuolloisen maajoukkueen päävalmentajan Mauro Berruton menetelmiä, mutta viime aikoina joistakin kommenteista on voinut päätellä, ettei EM-viimeistely sujunut toivotulla tavalla.
Berruto kuitenkin nosti maajoukkueemme lopullisesti Euroopan kärkijoukkoihin.
Castellani astui ruoriin
Nyt Suomen käskyttäjänä toimii alkuvuodesta työnsä aloittanut argentiinalainen Daniel Castellani. Kaksi vuotta sitten pidetyissä EM-mittelöissä hän valmensi Puolan yllätysmestariksi.
Castellanin valmistautumismetodit poikkeavat Berrutosta sikäli, että maajoukkue on pelannut kisojen alla poikkeuksellisen paljon harjoitusotteluja. Berruto puolestaan tykkäsi pitkistä leirityksistä ja kisoihin lähdettiin lähes suoraan leireiltä.
Pelaajien mukaan Castellani osallistuu myös pelien aikana aktiivisemmin taktiikoihin ja kertoo, miten missäkin pallossa pitää toimia.
Mielenkiintoista on, että Castellani ja Berruto kohtaavat joukkueineen jo alkulohkon ottelussa Innsbruckissa sunnuntaina. Berruto aloitti vuosi sitten kotimaansa Italian päävalmentajana.
Avausottelussa lauantaina Suomi kohtaa Ranskan. Lohkon neljäs ja ennakkoon heikoin maa on Belgia, joka tulee vastaan maanantaina 12. syyskuuta.
EM-kisat pelataan neljässä neljän joukkueen lohkossa. Kustakin lohkosta kolme parasta selviytyy pudotuspeleihin. Mikäli Suomi selviytyy kakkosena tai kolmosena jatkoon, on sillä seuraava peli 14.syyskuuta. Lohkovoitto toisi vielä yhden vapaapäivän lisää.
Rutinoitunut porukka
Se miksi Suomen maajoukkue on kohonnut Euroopan huipulle, johtuu pitkälti siitä että maajoukkuemiehistä lähes kaikki pelaavat ammatikseen Euroopan huippuseurajoukkueissa. Joukkueen nestori, 35-vuotias Tuomas Sammelvuo on pelannut jo vuosia eurokentillä, viimeksi Venäjällä. Tulevan kauden seurajoukkue on vielä avoin. Samoin on ykkösliberoksi jälleen nousseella Pasi Hyvärisellä, joka viime kaudella pelasi Korsikalla Ranskassa.
Euroopan huippupassareihin kuuluva Matti Esko on jo vuosia viihtynyt Italiassa Modenan joukkueessa. Toinen passari Eemi Tervaportti puolestaan pelaa Ranskassa.
Puolan kovaa lentisliigaa ensi kaudella tahkoavat puolestaan Antti Siltala, Matti Hietanen ja Mikko Oivanen. Hänen kaksosveljensä Matti puolestaan lähtee kisojen jälkeen Venäjälle. Vahvasti harjoitusotteluissa pelannut hakkuri Urpo Sivula vietti viime kauden Saksassa. Matti Oivasen kanssa keskitorjujana häärivä varkautelaislähtöinen Konstantin Shumov pelaa ammatikseen Italiassa samoin Jukka Lehtonen.
Suomen lentopalloliigassa tulevalla kaudella palloilevat varmuudella vain toinen libero Jesse Mäntylä (Hurrikaanit) ja vuosia Euroopan kentillä pelannut Olli Kunnari (VaLePa).
Vaikka nykymaajoukkue on keski-iältään varsin nuori (vain kaksi yli 30-vuotiasta), niin se on varsin rutinoitunut. Pelaajille on kertynyt seuroissaan kokemusta kovista otteluista ja maajoukkue on jo vuosia pelannut Maailman liigassa varsin hyvällä menestyksellä kohdaten mm. sellaisia palloilujättiläisiä kuin Brasilia ja Argentiina.
Yle näyttää
Koripallon EM-kisat ottelulähetyksinä unohtanut Yle näyttää Suomen miesten lentopallomaajoukkueen kaikki pelit. Lisäksi Yle näyttää loppuottelun, pelaapa Suomi siinä tai ei.
Valtaosa lähetyksistä on suoria.
Myös satoja suomalaisia lentopallofaneja on matkustamassa Itävaltaan kannustamaan suosikkejaan.
lehti 