Suomen koripallomaajoukkue aloitti myöhään eilen illalla miesten EM-lopputurnauksen pelillään Kroatiaa vastaan. Liettuan Alytusissa käydyssä C-lohkon ottelussa Suomi ei kumartanut etukäteissuosikkia yhtään, vaan Kroatia pantiin heti tiukille.
Lyhyempine pelaajineen Suomi, lempinimeltään ”Sudet”, sai turvautua kolmen pisteen heittoihin, joita upposi ensimmäisellä 10 minuutin jaksolla jopa 18 pisteen edestä – kun Kroatialta onnistui vain yksi kaukoheitto. Jakson jälkeen Suomi piti johtoa 26–25.
Kovamaineinen Kroatia oli ihmeissään, ja toisella neljänneksellä Suomi kiskoi parhaimmillaan yli 10 pisteen karkumatkan. Suomalaisista Petteri Koponen, Sasu Salin, Tuukka Kotti ja Teemu Rannikko nakuttivat tasaisesti koreja, mutta Kroatia oli yhä tyystin 217-senttisen torninsa Ante Tomicin ja tehokkaan heittäjänsä Bojan Bogdanovicin korien varassa.
Valmentaja Josip-Jerko Vrankovicin ottamin aikalisin Kroatian peli järkevöityi, ero kapeni ja puoliajalla Suomi johti 43–41.
Kolmannella jaksolla Kroatia piti 5–6 pisteen kaulaa eritoten siksi, etteivät suomalaisten kaukoheitot onnistuneet enää lainkaan. Jos Suomen valmentaja Henrik Dettmann peluuttikin yhteensä yhtätoista miestä, alkoi silti kentällä näkyä väsymystä. Kroatian pituusvoima pääsi esiin. Ennen viime neljännestä Kroatia johti neljällä pisteellä.
Varsinkin Bogdanovicin (yht. 27 pistettä) kolmoset olivat lopussa myrkyllisen tehokkaita. Suomi kuitenkin kipusi puolitoista minuuttia ennen päätösvihellystä pisteen päähän (75–76), mutta ratkaisevissa kirikohdissa tuli pientä sähläystä, ohiheittoja ja epäonneakin. Ohi ei enää päästy.
Pelin päätyttyä tulostaulu näytti lukuja 84–79 Kroatian voitoksi. ”Sudet” kiittivät suomalaiskannustajien pientä äänekästä huutokuoroa, mutta poistuivat päät painuksissa pukukoppiin. Suomalaisista Koponen teki 14, Salin 13, Shawn Huff 11 ja Rannikko 10 pistettä.
Suomi tappeli avauspelissään ennakkoluulottomasti, mutta Euroopan eliittiin kuuluva Kroatia oli lopulta liian vahva.
Torstaina klo 18 Suomea vastaan Alytusin palloilukeskuksen parketille astelee Kreikka, aggressiivinen tekijä sekin. Kreikka voitti ensi pelissään Bosnia-Hertsegovinan 76–67.
lehti 