Suurin osa Itämereen joutuvista saasteista ei kuitenkaan ole peräisin alusliikenteestä vaan rantavaltioiden muodostamalta valuma-alueelta, toteaa Länsi-Suomen merivartioston entinen komentajan kommodori Henrik Wärnhjelm. Hän kirjoittaa alusten laittomien öljypäästöjen Itämeren hyvinvoinnille asettamista haasteista Centrum Balticum-säätiön pullopostiviestissä.
Wärnhjelm huomauttaa myös, että todennäköisyyslaskennan perusteella suuren öljyvahingon sattuminen Itämerellä on vain ajan kysymys.
Suuren öljyvahingon kasvava uhka on hänestä otettava jatkuvasti huomioon, vaikka öljyonnettomuudet ovat vilkkaasta meriliikenteestä huolimatta olleet Itämerellä tähän saakka hyvin harvinaisia. Tavallisempia ovat sen sijaan aluksista peräisin olevat laittomat operatiiviset öljypäästöt, joiden aiheuttama kuormitus rasittaa Itämerta enemmän kuin tähän mennessä Itämerellä tapahtuneet öljyonnettomuudet.
Itämeren ympäristöllisestä valvonnasta vastaavat Rajavartiolaitos kahdella valvontalentokoneellaan sekä pinta-aluksillaan.
Merellinen ympäristönvalvonta Suomen rannikolla ja Itämerellä on Wärnhjelmin mukaan toiminut ennaltaehkäisevästi ja on nykyään varsin tehokasta.
Valvontahavainnoista kootut tilastot osoittavat kiistattomasti, että viimeisten kymmenen vuoden aikana päästöjen määrä ja koko on Itämeren alueella tasaisesti laskenut kasvaneesta liikennemäärästä huolimatta. Tätä voitaneen pitää osoituksena siitä, että merenkulkijoiden ympäristötietoisuus ja tietoisuus valvonnan tehosta on lisääntynyt.
Kehitykseen on vaikuttanut valvonnan lisäksi vuonna 2006 laittomista öljypäästöistä sanktioksi tullut nk. öljynpäästömaksu.
Aluksen omistajan tai laivanisännän rikkomuksesta maksettavaksi lankeava maksu määräytyy aluksen koon ja mereen lasketun öljyn määrän perusteella ja on rikosoikeudellista rangaistusta taloudellisesti selvästi tuntuvampi. Maksuseuraamus koskee kaikentyyppisiä aluksia, myös huvialuksia koosta riippumatta. Tähän mennessä laittomista öljypäästöistä Suomen aluevesillä tai talousvyöhykkeellä on määrätty 34 öljypäästömaksua ja ne ovat yhteisarvoltaan noin 360 000 euroa.
uutiskirje 
