TBE-hermotulehdusta levittää puutiainen eli puhekielessä punkki, sen aikuiset ja nuoruusmuodot.
Punkkeja on kaksi lajia taigapunkiksi kutsuttu itäinen ja läntinen yleisempi. Itäinen laji aiheuttaa virukseen sairastuneelle merkittävästi suuremmalla todennäköisyydellä pysyviä vaurioita.
Suomessa TBE-virus eristettiin ensimmäisen kerran 1950-luvulla Ahvenanmaan Kumlingen saarelta, mistä juontuu nimi Kumlingen tauti.
Parantavaa lääkitystä puutiaisaivokuumeeseen ei ole, vaan hoito on oireiden mukaista.
Aivokuumeelta voi suojautua ottamalla kolmen kerran rokotuskuuri.
Puutiaisaivokuumeen ensimmäisessä vaiheessa, 1-2 viikkoa tartunnan saamisesta ilmenee flunssan kaltaisia oireita kuten päänsärkyä, nivelsärkyä ja lievää kuumetta. Useimmat parantuvat ja saavat elinikäisen immuniteetin.
Tartunnan saaneista noin kolmannekselle virus tunkeutuu aivoihin ja aivokalvoihin. Tällöin kehittyvät taudin varsinaiset oireet kuten korkea kuume, päänsärky, niskan jäykkyys, pahoinvointi ja yleiskunnon heikkeneminen.
Pysyviä vaurioita voivat olla muisti- ja tasapainohäiriöt, päänsärky, kuulon heikkeneminen, keskittymisvaikeudet tai halvaukset.
uutiskirje 
