Äidinmaito sisältää kaikki alle puolivuotiaalle lapselle elintärkeät ravintoaineet, muistuttaa lasten oikeuksia ajava YK:n järjestö UNICEF. Imetys on tehokkain yksittäinen keino suojata tappavilta taudeilta, kuten ripulilta ja keuhkokuumeelta.
Lääketieteellisen julkaisun The Lancetin vuonna 2008 julkaiseman tutkimuksen mukaan lapsi, joka ei ole saanut äidinmaitoa, menehtyy 14 kertaa todennäköisemmin kuin äidinmaitoa saanut lapsi.
– Rintaruokinnan edut ovat kiistattomat. Sen lisääminen vähentää lapsikuolleisuutta ja aliravitsemusta. Maiden hallitusten on otettava vahvempi rooli rintaruokinnan edistämisessä ja äidinmaidonkorvikkeiden markkinoinnin suitsimisessa, sanoo UNICEFin pääjohtaja Anthony Lake järjestön tiedotteessa.
Alle kuusikuukautinen lapsi ei tarvitse äidinmaidon lisäksi muuta ravintoa. Kehitysmaissa äidit kuitenkin antavat usein lapsilleen äidinmaidon lisäksi myös vettä. Koska vesi on usein likaista, voi sen antaminen sellaisenaan tai äidinmaidonkorvikkeeseen sekoitettuna aiheuttaa hengenvaarallisia tauteja. Täysimetyksen edistäminen on kustannustehokkain tapa estää lapsikuolemia.
Suomessakin ollaan huolestuneita
Vaikka Suomessa lapset eivät pulloruokinnan myötä joudu hengenvaaraan, kattavampi imetys edistäisi Suomessakin lasten terveyttä.
– Suomessa imetetään Pohjoismaista vähiten, sanoo Suomen UNICEFin ohjelmajohtaja Inka Hetemäki.
Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) on ollut tilanteesta huolestunut ja on laatinut imetyksen edistämiseksi toimintaohjelman vuosille 2009–2012 sekä asettanut asiantuntijaryhmän seuraamaan tilannetta.
Ympäri maailman vietetään 1.–7. elokuuta kansainvälistä rintaruokintaviikkoa tänä vuonna 20. kerran.
uutiskirje 
