Koko kansan reissumiehen, Tapsa Rautavaaran (1915 – 1979) repusta löytyi evästä lähes joka lähtöön: huippu-urheilusta laulajaan ja lauluntekijästä elokuvatähdeksi.
Lähes kaksimetrisen jäntevän miehen sielu henki juroutta ja herkkyyttä, joka nousi parhaiten esille ikämiehen iässä.
– Sanoisin, että jos on tyytyväinen elämäänsä, niin se taitaa siinä olla: oma perhe ja mielenrauha. Nimenomaan mielenrauha, ei muuta, 64-vuotias Tapio Rautavaara filosofoi Peter von Baghin tv-dokumentissa.
Soittamisen Rautavaara aloitti 13-vuotiaana mandoliinilla, joka vaihtui parin vuoden kuluttua kitaraan.
Urheilua ja laulua rinta rinnan
Rautavaara voitti 19-vuotiaana Työväen Urheiluliiton keihäsmestaruuden tuloksella 59,90, ja 25-vuotiaana hän sai 70 metriä rikki.
Sota-aikana urheilijalupaus palveli JR 4:ssä ja sittemmin autokomppaniassa. 1942 Rautavaara pyrki viihdytysjoukkoihin ja pääsi Maaselän Radion kuuluttajaksi.
Ensimmäiset esiintymisensä laulajana hän teki Maaselän Radiossa samana vuonna.
– Sota teki minusta esiintyvän taiteilijan, Rautavaara totesi myöhemmin.
Maaselän Radion aikoihin hän kiskaisi keihästä jo 80,97 metriä.
Ensimmäinen elokuvarooli Rautavaaralle tarjoutui 1945 Hannu Lemisen ohjaamassa elokuvassa Vain sinulle. Sittemmin Rautavaara näytteli kaikkiaan 22 elokuvassa.
Samana vuonna hän levytti Lokki-valssin. Se oli ensimmäinen myyntiin tullut tallenne. Esiintymiskeikat Reino Helismaan kanssa alkoivat samaan aikaan. Myöhemmin mukaan tuli Esa Pakarinen, ja kolmikko kiersi esiintymislavoilla aina vuoteen 1950.
Esiintyi kaikissa pitäjissä
Kansallissankariksi Rautavaara nousi, kun hän voitti kultamitalin Lontoon olympialaisissa 1948. 33-vuotiasta Rautavaaraa oli pidetty liian vanhana kisoihin.
Keihäänheiton Rautavaara lopetti vuonna 1952. Jousiammunta tuli tilalle, josta tuloksena oli Brysselin MM-kisoissa joukkuemaailmamestaruus kuutta vuotta myöhemmin.
Sen jälkeen vakavamielinen urheilu sai lopullisesti jäädä. Oli laulun ja musiikin vuoro.
Kun Helismaan, Pakarisen ja Rautavaaran yhteistyö kiertueilla oli päättynyt, Rautavaara jatkoi kiertämistä pienemmän yhtyeen kanssa aina vuoteen 1963. Sen jälkeen hänet nähtiin useimmiten trubaduurikeikoilla tavarataloissa, harjannostajaisissa ja yksityisissä tilaisuuksissa.
Rautavaara oli aidosti ylpeä siitä, että hän oli käynyt esiintymässä kaikissa pitäjissämme.
Vielä muutama vuosi ennen Reino Helismaan poismenoa kaverukset pistivät hynttyyt jälleen yhteen ja alkoivat tehdä keikkoja ja esiintyä myös televisiossa.
Laulut on löydetty uudelleen
Poismenonsa jälkeen Rautavaara on saanut paljon mainetta ja kunniaa. Peter von Baghin dokumenttielokuvan Tapsa -viiltoja Reissumiehen Elämästä on nähnyt pitkälti yli 2 miljoonaa katselijaa. Kokoelmalevyjä on julkaistu useita. Tauno Yliruusun näytelmä Reissumies kiersi vuonna 1980 menestyksekkäästi kesäteattereita.
Tapio Rautavaaran elämän uraa ja lauluperinnettä kunnioittavia Tapsan Tahteja on vietetty vuodesta 1987 lähtien reissumiehen synnyinseudulla Nokialla.
Rautavaaran lauluja ovat uudelleen levyttäneet muun muassa Timo Turpeinen, Ismo Alanko (salanimellä Kullervo Kivi) ja Juha Tapio.
– Isän perintö elää vahvana myös tässä päivässä. Jokainen tulkitkoon näitä rakkaita lauluja ja uutta tuotantoa omista lähtökohdistaan ja oman sukupolvensa edustajina, Leena Rautavaara, Tapio Rautavaaran nuorin tytär sanoo.
– On hienoa, että useat tämän päivän artistit, kuten Ville Valo ja Ismo Alanko ovat julkisesti nostaneet isän elämäntyön esikuvakseen.
uutiskirje 
