Makedonia peittosi Sudet niukasti koripallon EM-kisoissa
Vastus paheni, kun sunnuntaina Suomen eteen asettui Makedonia miesten EM-koristurnauksessa Liettuassa. Edellisiltana Makedonia oli kepittänyt ennakkosuosikkina pidetyn Kreikan jopa 72 – 58, ja jatkopeleihin päästäkseen Suomi oli liki pakkovoiton edessä.
Peli alkoi puolustuspainotteisesti, ja molemmin puolin varoen. Tuukka Kotti ja Gerald Lee jr. väläyttivät ajoittain hienoja yhteiskuvioitaan, ja Mikko Koivisto sai pari tärkeää kolmosta sisään. Suomi vei avausneljänneksen 21 – 20.
Makedonia tuli kakkosjaksolle rytinällä, ja 27 – 35-tappiolla Henrik Dettmannin oli pakko ottaa Suomelle aikalisä. Se auttoi ja Petteri Koposen räväkän läpiajon (32 – 37) jälkeen oli Makedonian vuoro pitää taktinen paussi. Siltikin Suomi veti tasoihin ja meni väliajalle kahden pisteen johdossa: 40 – 38.
Toinen pelipuolisko käynnistyi Makedonian hallitessa. Kapteeni Pero Antic säkitti läheltä ja kaukaa, ja 42 – 48 pinteessä Suomen täytyi ottaa aikalisä. Suomi nousi taas Hanno Möttölän kahdella ja Kimmo Muurisen yhdellä korilla pisteen johtoon. Ääritiukan kvartaalin jälkeen Suomi johti 4 pisteellä.
Viime periodi taisteltiin raa’asti. Makedonia meni jälleen 3 pisteen johtoon Bo McCalebbin läpiajoilla, ja Dettmann turvautui aikalisään. Peli kulki tasaisena loppuminuuteille asti.
Puoli minuuttia ennen päätösvihellystä Makedonia johti yhdellä pisteellä. Kellossa oli viisi sekuntia, kun McCalebb upotti kaksi vaparia. Ero oli 3 pistettä ja Suomi turvautui vielä aikalisään.
Loppuun oli kolme sekuntia, kun Koponen sai vapaaheitot: ensimmäinen sisään ja toinen taktisesti korirenkaaseen. Suomi ei kuitenkaan napannut levypalloa, ja aika kului umpeen.
Hirvittävä hermonäytelmä oli ohi, ja Makedonia oli peitonnut Suomen 72–70.
Makedonialaisista Bo McCalebb oli Kreikkaa vastaan nakuttanut 27 pistettä, mutta Suomi-pelin alkupuolta hän ei viilettänyt aivan samalla tasolla, loppuajan kyllä: 18 pistettä. Ja 210-senttinen Pero Antic johti rivejään alati varmasti, ja viimeisteli sen ohessa 14 pistettä. Vojdan Stojanovski keräsi kuin huomaamatta 16 pistettä.
Suomen ”Sudet” tappelivat tasapäisin ottein. Koivisto ja Koponen saivat kokoon 11, Lee 10, Kotti 9, Möttölä ja Sasu Salin 8 pistettä.
Kokonaisuutena Suomi pelasi aavistuksen verran väkinäisemmin kuin lauantain Bosnia-Hertsegovina-voitossa, mutta vastustajakin oli astetta rankempi.
Maiden kannustusporukat möykkäsivät yhtä lailla hurjasti. Suomen rytmikkääseen huutokuoroon makedonialaiset vastasivat erilaisiin rummuin, torvin ja päristimin.
Maanantaina Suomi ottelee vielä Montenegroa vastaan. Vasta siinä lopullisesti ratkaistaan, pelaavatko Sudet Vilnan EM-jatkosarjassa vai pakkaavatko he varusteensa kotimatkaa varten.
lehti 