Huhtikuussa 1978 Porin Isonmäen jäähalli oli revetä liitoksistaan Ässien ja Tapparan välisen neljännen finaalin päätyttyä. Mestaruuden ollessa ensimmäisen kerran katkolla, porilaiset kestivät paineet ja voittivat maalein 6–3. Veli-Pekka Ketola johti tulitusta tehoin 2+4 ja maalissa Antero Kivelä oli itse varmuus.
Voitto käynnisti ennennäkemättömät mestaruusjuhlat. Katsomossa ottelua oli todistamassa eräiden arvioiden mukaan peräti 14 000 katsojaa, vaikka hallin virallinen yleisökapasiteetti oli 8 000.
– Kaupunki meni mestaruudesta sekaisin. Kioskin katoilla ja sähkötolppien päällä seisoi ihmisiä, kaikki riemuitsivat menestyksestä. Huuto oli aivan kauhea alkuverryttelystä lähtien, Antero Kivelä muistelee.
Takavuosina jääkiekkoa leimasi hulluus ja kovuus.
Maaginen Antti Raanta
Nyt 35 vuotta myöhemmin Antero Kivelä, 57, seuraa silmä kovana Ässien ja Tapparan välisiä SM-liigafinaaleja katsomosta. Tolppien välissä porilaisten maalin suulla viimeisenä lukkona seisoo raumalaisen kiekkoilun lahja porilaiselle jääkiekolle, 23-vuotias Antti Raanta.
– Raanta on ollut itse rauhallisuus, hän on torjunut tasaisen luotettavasti. Pelaamisesta aistii rentouden, eikä hän hötkyile turhasta, maalivahtilegenda kehaisee.
Raanta on ollut tärkeä palanen Ässien menestyksessä. Hän torjui porilaiset peräti 14 ottelun voittoputkeen runkosarjan loppupuolella, mikä siivitti patapaidat häntäsijoilta neljänneksi.
– Alkukaudella Raanta oli hapuileva, mutta loppukaudesta hän ollut maaginen.
Tammikuun lopussa alkanut huippujakso on taannut Ässille tähän mennessä 24 voittoa 28 ottelusta. Samoihin aikoihin voittojyvän alkamisen kanssa, Ässät kauppasi tähtipelaaja Stephen Dixonin KHL:ään ja ilmoitti, ettei nykyinen päävalmentaja Karri Kivi jatka joukkueen peräsimessä tämän kauden jälkeen.
– Ässät on pelannut tammikuun jälkeen vapautuneesti. Kun hengen saa kerran päälle ja peli lähtee kulkemaan, ei yleensä loppua näy. Onnistumiset ruokkivat onnistumisia, Kivelä tiivistää.
Koko Pori puhuu jääkiekosta
Porin vapaa-aikalautakunnan puheenjohtajana toimiva, vasemmistoliiton pitkäaikainen kaupunginvaltuutettu Kivelä on seurannut Ässien edesottamuksia tarkkaan, mutta omien valmennuskiireiden takia lähinnä lehtien ja television välityksellä.
– Mihinkään ei Porissa voi mennä, ettei puhuttaisi jääkiekosta.
Porin kaupungille Ässien menestys tekee hyvää paitsi imagollisesti, myös taloudellisesti.
– SM-liiga maksaa finaalien hallivuokrat, mikä tuo tuloja kassaan.
Ässät pelasi edellisen kerran SM-liigan finaaleissa sensaatiomaisella hopeakaudella 2005–06. Nyt porilaisille ei kelpaa muu kuin Suomen mestaruus.
– Uskon, että Ässät vie mestaruuden voitoin 4-1.
Voitettuja mestaruuksia Ässillä on vain kaksi vuosilta 1971 ja 1978, vaikka 1970- ja 80-luvun taitteessa porilaiset esiintyivät finaaleissa kaikkiaan neljä kertaa.
– Olimme lähellä uusia mestaruutemme keväällä 1979. Olimme ylivoimaisia runkosarjassa, emmekä hävinneet kuin yhden pelin. Finaaleissa Tapparaa vastaan nousimme 0-2-tappiotilanteessa tasoihin 2-2:een, mutta hävisimme ratkaisevan pelin kotona, Kivelä muistelee.
Nykyjääkiekko tylsää katseltavaa
Jääkiekko on muuttunut sitten Antero Kivelän aktiiviaikojen varovaisempaan suuntaan.
– Se on tehnyt kiekosta tylsää katseltavaa, kun ei enää hyökätä. Puolustetaan ja koko ajan on neljä äijää takana varmistamassa lähes kaikilla joukkueilla, Kivelä sättii.
Yhdysvaltojen Lake Placidin olympialaisissa vuonna 1980 Suomea edustanut, A-maajoukkueen maalia 51 kertaa vartioinut porilainen oudoksuu keskustelua pelin koventumisesta.
– Takavuosina jääkiekkoa leimasi hulluus ja kovuus. Siihen nähden tämän päivän taklauspeli on pientä.
Ringette ajanut jääkiekon ohi
Lähes 600 ottelua käsittäneen SM-liigauransa Kivelä lopetti Ässissä vuonna 1989. Pelaajauransa jälkeen hän on toiminut yhtäjaksoisesti valmennustehtävissä yli 20 vuoden ajan niin jääkiekossa, kaukalopallossa kuin ringetessä. Viimeiset kymmenen vuotta hän on vastannut Luvian Kiekko-82:n ringettejoukkueen valmennuksesta, eikä ole enää kaivannut jääkiekon pariin.
– Kun vanhoja pelitovereita kokoonnutaan juhlimaan jääkiekon merkeissä, voin pelata erän tai kaksi näytösluontoisesti.
uutiskirje 
