Kuvernööri yritti kaupata Obaman paikkaa senaatissa
Jopa Illinoisin osavaltion mittapuissa syytökset, joiden perusteella osavaltion kuvernööri Rod Blagojevich vietiin käsiraudoissa selliin, ovat poikkeuksellisia. Korruptio ei ole Illinoisissa uusi asia, mutta Blagojevichia epäillään Barack Obamalta vapautuvan senaattorinpaikan kauppaamisesta eniten tarjoavalle.
Illinoisin osavaltiolain mukaan kuvernööri nimittää uuden senaattorin, jos paikka jää tyhjäksi kesken kauden.
Liittovaltion poliisi FBI on lokakuusta lähtien kuunnellut lukuisista korruptiorikoksista epäillyn Blagojevichin puhelinta. Nauhoille on tiettävästi tallennettu kuvernöörin periaate: ”senaattorinvirka on vitun arvokas asia, eikä sitä anneta noin vain ilmaiseksi”.
Syytteen Blagojevichia vastaan nosti Chicagossa liittovaltion syyttäjänä toimiva Patrick Fitzgerald. Hänen ansiolistalleen kuuluvat tuomiot Illinoisin edelliselle kuvernöörille George Ryanille sekä varapresidentti Dick Cheneyn läheiselle avustajalle Lewis ”Scooter” Libbylle.
Rod Blagojevich on serbialais-amerikkalaista syntyperää oleva toisen kauden kuvernööri, joka aloitti työuransa kengänkiillottajana. Hän aloitti kiipeämisensä vallan portailla mentyään naimisiin demokraattipuolueen vaikutusvaltaisen kaupunginvaltuutetun tyttären kanssa. Vuodet 1997–2003 Blagojevich oli kansanedustaja liittovaltion edustajainhuoneessa.
Yritti lypsää
Obaman tiimiä
Blagojevichia on aiemminkin epäilty korruptiosta, mutta tämän syksyn tapahtumat ylittävät kaiken aiemman. Syyttäjien mukaan hän alunperin pyrki tekemään kaupat Illinoisin senaattorinpaikasta Obaman siirtymäkauden tiimin kanssa. Blagojevich lupasi nimittää senaattoriksi Obaman haluaman henkilön, jos hän itse saisi ministerin tai suurlähettilään paikan Obaman hallinnossa. Eniten Blagojevichia olisi kiinnostanut terveysministerin paikka.
Obaman oletetaan ajaneen senaattoriksi Valerie Jarrettia, joka sittemmin luopui tavoittelemasta virkaa. Jarrettista tulee yksi Obaman neuvonantajista Valkoisessa talossa.
Toisena vaihtoehtona Blagojevich esitti monimutkaisempaa järjestelyä. Blagojevich nimittäisi Jarrettin senaattiin ja hän itse saisi korkeapalkkaisen tehtävän Change to Win -koalitiossa, joka sitten saisi Obaman hallinnolta jonkin tarkemmin nimeämättömän, mutta huomattavan edun.
Change to Win on Yhdysvaltain palvelutyöläisten ammattiliiton SEIU:n ja muutaman muun kapinaliiton vuonna 2005 perustama kilpaileva keskusammattiliitto AFL-CIO:n rinnalle.
Kolmanneksi vaihtoehdoksi Blagojevich tarjosi sitä, että Obama pyytäisi suursijoittaja Warren Buffettia ja Microsoft-miljardööri Bill Gatesia lahjoittamaan 10–15 miljoonaa dollaria perustettavalle säätiölle, jonka johtoon Blagojevich nimitettäisiin.
Blagojevich ehdotti myös, että Obama auttaisi hänen vaimoaan saamaan tuottoisia johtokuntapaikkoja yrityksistä.
Kun Obaman tiimi ei tarttunut Blagojevichin täkyihin, FBI:n kuuntelunauhalle tarttui Blagojevichin toteamus: ”He eivät halua antaa minulle mitään muuta kuin arvostusta. Suksikoot vittuun.”
Tämän jälkeen Blagojevich ryhtyi kauppaamaan virkaa sille, joka tarjoaisi eniten rahaa. Nauhoilta löytyy mm. arvioita ”senaattoriehdokas n:o 5:stä”.
Haali rahaa
ennen uutta lakia
Blagojevich perusti ensimmäisenä kuvernöörivuotenaan Illinoisiin eettisen komission ”puhdistamaan osavaltion poliittista elämää”. Komission ehdotuksiin kuuluu määräys, etteivät osavaltion kanssa suuria liikesopimuksia tekevät yritykset saa antaa lahjoituksia osavaltion vaaleilla valittaville viranomaisille.
Määräys astuu voimaan tammikuun alussa, vaikka Blagojevich yritti kaataa sen vetollaan. Se onkin suurin piirtein ainoa rajoitus, mitä kampanjarahoitukselle on Illinoisissa asetettu.
FBI:n tutkinta sai tiettävästi alkunsa siitä, että Blagojevich on ollut tavallistakin toimeliaampi varainhankinnassaan ennen uuden määräyksen voimaantuloa.
Syyttäjä Fitzgeraldin mukaan Blagojevich on myös väärinkäyttänyt virkaansa yrittäessään murskata häneen kohdistuvan kritiikin julkisessa sanassa.
Blagojevichin ja hänen kansliapäällikkönsä John Harrisin – joka myös pidätettiin tiistaina – epäillään painostaneen alueen valtalehden, Blagojevichia usein arvostelleen Chicago Tribunen päätoimittajia eroamaan. Vipusimena olisi ollut tarjous osavaltion rahoitusavusta Tribune-yhtiön pyrkiessä myymään Wrigley Field -baseball-stadionia. Chicago Tribunen lisäksi mm. Los Angeles Timesia kustantava Tribune-yhtiö hakeutui tämän viikon maanantaina velkasaneeraukseen.
Obaman yhteys
Rezkoon
Syyttäjä Fitzgerald on korostanut, ettei Barack Obamaan itseensä kohdistu mitään epäilyjä laittomuuksista. Tästä huolimatta Obama voi olla iloinen, ettei tämä jupakka rysähtänyt silmille ennen presidentinvaaleja – siksi tarkkaan Obaman kotikaupungin Chicagon demokraattien sisäinen elämä nyt kaivetaan julkisuuteen.
Obamaa helpottanee se, ettei hän Illinoisin demokraattien katkerissa jäsentenvälisissä missään vaiheessa ole kuulunut Blagojevichin lähipiiriin. Kuvernöörivaalien esivaaleissakin hän kannatti toista ehdokasta.
Obaman kannalta tulenarin henkilö lienee liikemies Antoin ”Tony” Rezko. Syyrialaissyntyinen Rezko sai kesäkuussa tuomion järjestelyistä, joissa osavaltion kanssa kaupoissa olleet yhtiöt joutuivat maksamaan lahjuksia hänelle itselleen ja Illinoisin poliitikoille. Nyt kuvernööri Blagojevichin epäillään olleen mukana tässä pay-to-play -järjestelmässä (”maksa, jos haluat pelata”).
Obama on luonnehtinut Rezkoa ”entiseksi ystäväkseen”. Kun Obama aloitteli poliittista uraansa 1990-luvulla, Rezko oli hänen ensimmäisiä rahallisia tukijoitaan. Obaman senaattorinkampanjaan Rezko antoi kaksi 10 000 dollarin lahjoitusta, joita sittemmin on epäilty lahjuskassasta peräisin oleviksi. Ostaessaan nykyisen talonsa Chicagossa Obama sai 300 000 dollarin alennuksen – jonka junaili Rezko.
Paljon riippuu nyt siitä, mitä jatkotutkinnassa tulee esiin. Jos Obaman siirtymätiimi teki Fitzgeraldin kanssa yhteistyötä Blagojevichin käräyttämisessä, on tulevan presidentin asema jo vähän helpompi.
Blagojevich itse pääsi viettämään keskiviikolle osunutta 52. syntymäpäiväänsä vapaalla jalalla, kun hän oli maksanut 4 500 dollarin takuut oikeudelle.
uutiskirje 
