Venäjän presidentti Dmitri Medvedev allekirjoitti torstaina lakimuutoksen, jolla risteilyaluksilla Venäjälle tulevat turistit voivat nauttia kolmen päivän viisumittomuudesta. Toisin sanoen maaliskuun puolivälin tienoilla maahan voi tulla laivalla turistina korkeintaan 72 tunniksi eli kolmeksi päiväksi hankkimatta etukäteen viisumia.
Suomea lähinnä asia koskee Pietaria, jossa tämän odotetaan merkitsevän alkua uudelle turismin kukoistukselle. Tällainen matkailu ei ole ollut aivan vähäistä, vaikka Suomen ja Pietarin välinen matkustajaliikenne ei ole purjehtinut viime vuosina myötätuulessa. Mutta kymmenen viime vuoden aikana risteilyaluksilla Pietariin tulevien matkustajien määrä on kasvanut 15–20 prosentilla vuodessa, ja tänä vuonna tällaisia matkustajia on noin 400 000. Kaukaisimmat heistä tulevat Yhdysvalloista.
Pietarilaisen Inflot Worldwiden pääjohtaja Igor Gluhov uskoo, että viisumivapaus antaa sysäyksen matkustajaliikenteen kasvulle. Pietarilainen Vedomosti-lehti yhdistää päätöksen myös siihen, että maailmanlaajuisen taloudellisen kriisin oloissa tarvitaan vauhditusta bisnekselle.
”Kun on tällainen taantuma, ihmiset karttavat kalliita ja pitkiä ulkomaanmatkoja ja antavat etusijan lähimatkailulle. Matkustaja-aluksilla liikkuminen on edullista ja se voi tapahtua ympäri vuoden”, sanoo lehdessä Venäjän matkailuyhdistyksen varapuheenjohtaja Sergei Kornejev. Hän viittaa nimenomaan Itämeren alueen matkailun kehitysnäkymiin risteilyjä lisäämällä.
Inflot Worldwide on jo ryhtynyt neuvottelemaan risteilyjen aloittamisesta Pietarin ja Helsingin välillä.
”Tässä tarvitaan 3–5 miljoonan euron investoinnit ja tietenkin sopiva alus ja valmistautumisaikaa muutama kuukausi”, Gluhov sanoo Vedomostissa.
Takavuosina liikennöinti ei ole siis ollut oikein onnistunutta. Vuonna 2004 Tallink liikennöi runsaan puolen vuoden ajan Tallinnan, Pietarin ja Helsingin välillä. Siljalla, josta myöhemmin tuli osa Tallinkia, oli myös risteilyjä Itämerellä, yhtenä satamana Pietari, mutta ne päättyivät vuonna 2005.
Viimeisin yritys pitää yllä liikennettä päättyi lokakuussa tänä vuonna. Noin tuhannen hengen alus oli jatkuvasti puolityhjä ja suurin osa matkustajista oli venäläisiä turisteja.
Viisumivapaus risteilymatkoilla tulee voimaan tasan 90 päivän kuluttua sen julkaisemisesta eli 11. päivänä maaliskuuta.
uutiskirje 
