Kauan odotettu hetki on vihdoin koittanut! Suomen jalkapallomaajoukkue kohtaa elintärkeissä MM-karsintaotteluissa ensin lauantaina Liechtensteinin ja keskiviikkona Venäjän. Otteluista Huuhkajien on kerättävä täysi pistepotti, mikäli joukkue haluaa säilyttää mahdollisuutensa päästä ensi kesänä Etelä-Afrikassa pelattaviin maailmanmestaruuskisoihin.
Keskiviikon Venäjä-peli on toistaiseksi näiden karsintojen tärkein peli Suomelle. Sitä ennen sen on otettava pakkovoitto piskuisesta Liechtensteinista, joukkueesta, josta suuri ja mahtava Venäjä saavutti kotikentällään 1–0-voiton vain vaivoin.
Päävalmentaja Stuart Baxter asetti otteluista tavoitteeksi kuusi pistettä. Vähempään ei pidä tyytyä, mikäli kisoihin halutaan päästä. Saksa menee lohkossa omia menojaan, mutta lohkon kakkospaikkaan on vielä hyvät saumat.
Voitoilla Liechtensteinista ja Venäjästä Suomi nousisi neloslohkon kakkospaikalle. Tappio jommastakummasta ottelusta merkitsee sitä, että Huuhkajat voivat alkaa keskittyä seuraaviin karsintoihin.
Jalkapallomaajoukkue on viime vuosina joutunut yllättäviin ongelmiin pienempiä jalkapallomaita vastaan. Viime karsintojen vierastappio Azerbaidzhanille käytännössä katsoen tuhosi joukkueen EM-kisahaaveet. Kuluvissa karsinnoissa samainen maa kaatui vasta Mikael Forssellin rankkarin jälkeen.
Pakkovoittoja otettaessa jalkapallomaajoukkue ei koskaan ole ollut parhaimmillaan. Toisaalta viime karsinnoissa joukkue lähti otteluihin jopa pienempiä maita vastaan päävalmentaja Roy Hodgsonin ylivarovaisella puolustustaktiikalla. Baxterin hyökkäävämpi pelifilosofia kantanee enemmän tulosta.
Venäjän maajoukkueen pelaajat pelaavat muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta Venäjän pääsarjassa, joka on pyörinyt vasta muutaman kuukauden. Huuhkajien avainpelaajista lähes kaikki ovat jo päättäneet kautensa. Pitkän kauden jälkeen lähteminen maaotteluihin on varmasti kunnia-asia, mutta mikä on jaksamisen laita. Onko pitkä eurooppalainen jalkapallokausi puristanut pelaajista jo suurimmat mehut?
Toisaalta Huuhkajien moni runkopelaaja kärsi kauden aikana niukasta peliajasta. Liechtensteinia, ja miksei Venäjääkin, vastaan Baxter voisi vihdoin kokeilla Toni Kallion paikalla vasempana pakkina loistokauden AZ Alkmaarissa pelannutta Niklas Moisanderia. Turkulainen kantoi Alkmaarissa koko kauden vastuuta ja nautti runsaasta peliajasta.
Suomi pääsee pitkästä aikaa otteluihin lähes parhaalla kokoonpanolla, sillä poissa avainpelaajista on ainoastaan pitkäaikaispotilas Mika Väyrynen. Teemu Tainio tekee kuitenkin paluun maajoukkuepaitaan pienen tauon jälkeen.
Liechtensteinia vastaan kahden kärjen kokeileminen nopean avausmaalin saamiseksi voisi toimia. Tällöin Shefki Kuqi nousisi avaukseen Mikael Forssellin rinnalle. Tämä avaa mahdollisuuden esimerkiksi Aleksei Eremenko Juniorille tulla avauskokoonpanoon pyörittämään peliä kärkien alapuolelle.
Venäjää vastaan taas keskikentän haltuunotto on tärkeää, joten normaali kahden pysäyttävän pelaajan käyttäminen on viisain vaihtoehto. Viimeksi Huuhkajat hävisivät keskialueen hallinnan täysin, jolloin Venäjän nopeat hyökkääjät pääsivät juoksemaan Suomen hidasta puolustusta vastaan.
Valittiin minkälainen kokoonpano tahansa, on joukkueen oltava hereillä molemmissa otteluissa. Kaikki on vielä toistaiseksi omissa käsissä.
Vakiokierrokselta löytyy otteluita Ykkösestä ja Kakkosesta. Kohteen 1 ottelu käydään FC PoPan ja KooTeePeen välillä. Viime kaudella Veikkausliigasta pudonnut kotkalaisnippu tavoittelee pikaista paluuta. PoPalla on paperilla parempi joukkue, vaikka se löytyykin sarjataulukossa KooTeePeen alapuolelta. Merkiksi ykkönen.
Kohteessa 2 kohtaavat FC Kiisto ja Viikingit. Surkeasti kautensa aloittanut, jopa nousijakandidaatiksi laskettu, Viikingit on osoittanut viime viikkoina heräämisen merkkejä. Kahdesta edellisestä ottelusta se on ottanut voitot vahvoista FC Hämeenlinnasta ja KPV:sta. Kiisto ei sen sijaan ole vakuuttanut: kuusi edellistä peliä joukkue on mennyt voitoitta. Merkiksi satavarma kakkonen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 7.6. kello 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 2, 1, 2(X), 1, 2(X), 1(2), 2(1), 1(X), 1, 1, 2(1), 2.
lehti 