2000-luvun alkuvuosina Merja Kokkonen, 31, opiskeli Tampereella ja tapasi äänentekijöitä, kuten Kemiallisten Ystävien Jan Anderzénin ja Fonal Recordsin Sami Sänpäkkilän.
Kokkonenkin päätti äänittää levyn. Sen tekijälle hän antoi nimeksi Islaja. Oli vuosi 2004.
Islajan omalaatuinen ääni-ilmaisu ei pyydä hyväksyntää vaan ainoastaan korvia. Jokainen rasahdus voi merkitä jotakin.
Vaikka levynteko on nykyään hitaampaa, ei työtapa ole muuttunut. Myös viides levy, nyt julkaistu Keraaminen pää on tehty omassa rauhassa, vaikkakin monessa paikassa: Helsingissä, Hong Kongissa, Grand Popossa ja Berliinissä, jossa taiteilijan koti nykyään on.
Yleisö on hajallaan kaikilla mantereilla, ja Islajaa pidetään suomalaisen forest – tai acid tai free tai minkä tahansa – folkin avainartistina.
Oikeasti Islajan musiikki ei verso psykedeelisen folkin tai edes kokeellisen musiikin perinteestä vaan taiteilijan omasta elämästä ja halusta – halusta tehdä levynsä itse.
Pohdimme, kuka tai mikä Islaja on.
– Ainakaan Islaja ei ole se, jonka nimi on passissani. Tämä tyyppi tulee jostakin unimaailmasta. Enkä näe unia, joissa minua kutsutaan Merja Kokkoseksi. Ja jos näen, se on painajainen, ollaan ehkä rehtorin puhuttelussa.
Taiteilijan täytyy olla itsenäinen, vaikka yksinäisyydenkin hinnalla.
– Olen itse luonut ja synnyttänyt ’itseni’. Enkä vaadi ketään kuuntelemaan tuotoksiani. En tee tätä musiikkia teille siksi, että teillä olisi turvallinen olo. Olen mitä olen ja teen mitä huvittaa. En ole yleisön palvelija.
Se on taiteilijan credo. Kokkonen lausuu sen harvinaisen kuuluvasti.
Kirjoittaja on esseisti. Hän on myös kirjoittanut Keraamisen pään kansivihkotekstin. Islajan koko haastattelun voi lukea perjantaina 22.10. ilmestyneestä Kansan Uutisten Viikkolehdestä.
IslajaHelsingissä syntynyt, nykyään Berliinissä asuva Merja Kokkonen on julkaissut Islaja-nimellä viisi levyä, jotka ovat keränneet kuuntelijoita eri puolilla maailmaa.Islaja on myös keikkaillut monissa maissa, kuluvankin vuoden aikana Britanniassa, Japanissa ja Kiinassa.Helsingin Roihuvuoressa ”livenä” äänitetyn Blaze Mountain Recordingsin (2008) julkaisi Thurston Mooren (Sonic Youth) levy-yhtiö Ecstatic Peace. Muut on julkaissut tamperelainen pienlevy-yhtiö Fonal Records.Levyt:
Meritie (2004)
Palaa aurinkoon (2005)
Ulual yyy (2007)
Blaze Mountain Recordings (2008)
Keraaminen pää (2010)
uutiskirje 
