Kansainvälisen šakkiliiton FIDEn 40. šakkiolympialaiset pelattiin Turkin Istanbulissa 27.8. – 9.10.. Avoimessa ryhmässä kilpaili 157 joukkuetta (uusi ennätys), naisten sarjassa 127. Ensimmäisissä olympialaisissa Lontoossa oli ”vain” 16 joukkuetta.
Kisojen ennakkosuosikki oli taas kerran vahvimman ELO -keskiarvon (2769) omannut Venäjä. Nyt Venäjän kapteeni oli aikanaan Garri Kasparovia avustanut ja viime vuosina Venäjän naismaajoukkuetta menestyksekkäästi valmentanut Juri Dokhoian.
Lähelle mestaruutta Venäjä pääsikin, mutta 2000-luvun menestyksekkäin (ainakin väkilukuun suhteutettuna) šakkimaa Armenia voitti nyt jo kolmannen olympiakultansa. Aiemmat voitot ovat Torinosta 2006 ja Dresdenistä 2008.
Muista ennakkosuosikeista lupaukset lunasti pronssin arvoisesti Ukraina ykköspöydällään Herra Šakki Vasili Ivantsuk, jonka vitsaillaan elävän ”omalla šakkiplaneetallaan”. Istanbulissa Ivantsuk koki kovia vain kahdessa pelissä. Melkein 300 ELO-pistettä ”heikompi” Qatarin Mohammed Al-Modiaki voitti hänet yllätyksellisesti toisella kierroksella.
Viidennen kierroksen tappio Armenian Levon Aronianille oli kuitenkin ratkaisevampi: Armenia voitti Ukrainan joukkueen Aronian maalilla luvuin 2,5–1,5.
Kärjessä tasaista
Olympialaisten alkukierrokset ovat yleensä – kuten Istanbulissakin – tuloksiltaan melko arvattavia, sillä niin suuret ovat kärjen ja keskivertomaiden tasoerot. Kovien pelien alettua Armenia pelasi kuudennella kierroksella tasan Venäjän kanssa ja hävisi Kiinalle seuraavalla ja palasi kuitenkin voittokantaan 10. kierroksella voittaen Hollannin selkeästi 3–1. Tässä ottelussa ELO -listan kakkonen Aronian (2816) osoitti taitavuutensa Anish Giriä vastaan. Rauhallisena alkanut kuningatargambiitti muuttui avopelimäiseksi taktiseksi kamppailuksi Aronianin uhrattua mustilla (!) sotilaan, mikä toi aktiivisen kehitysedun ja voiton.
Yksikään kärkijoukkueista ei välttänyt joukkuetappiota. Tasaisista väännöistä ehkä suurin jytky oli USA:n voitto Venäjästä yhdeksännellä kierroksella luvuin 2,5–1,5. Seuraavalla kierroksella amerikkalainen unelma hajosi Kiinan voittaessa USA:n samalla kun armeenit kaatoivat azerit ja Venäjä Argentiinan.
Ennen viimeistä, 11.. kierrosta kärjessä olivat Kiina, Armenia ja Venäjä, kullakin 17 ottelupistettä. Ykköspöydällä Kiina kohtasi 16 pisteen joukkueen Ukrainan, jonka kärkipöytäläiset Ivantsuk ja Ruslan Ponomariov voittivat pelinsä taaten Ukrainalle pronssin 18 joukkuepisteellä.
Armenian sankariksi nousi Sergei Movjesian, joka voitti Unkarin Zoltan Almasin muiden pelien päättyessä tasan. Venäjän voitto Saksasta auttoi sen Armenian rinnalle tasapistein 19, mutta Armenia oli parempi vertailupisteissä ja voitti kultaa. Vähän tylyä, mutta sovittua, matematiikkaa.
Aronian ja joukkuehanki
Armenian voiton takuut olivat Levon Aronian ja vahva joukkuehenki. Toisin kuin ELO-ykkönen Norjan Magnus Carlsen ja maailmanmestari Vishy Anand, Aronian on ”aina maansa palveluksessa”, vaikka asustaakin Berliinissä.
Aina Armenian voittaessa sen joukkue on kehunut hyvää yhteishenkeään ja ystävyyttään. Tämä letkeys yhdistettynä taitoon tuottaa tulosta – hauskaa ja kivaa saa näköjään edes jossakin olla, tuloksen siitä kärsimättä.
Suomen joukkueiden pelit eivät menneet Istanbulissa aivan putkeen. Miesten joukkue sijoittui 74:ksi ja naisten 71:ksi. Nuorten miesten momentum taisi olla kuudennella kierroksella Ranskaa vastaan. Lähellä ollut tasapeli kääntyi lopulta 1,5–2,5 -häviöksi. Lopputurnaus menikin vähän alakanttiin.
Naisten mestaruuskamppailu käytiin Venäjän ja Kiinan välillä. Ne ovatkin hallinneet naisshakkia koko 2000 -luvun. Molemmat joukkueet saalistivat 19 pistettä Venäjän voittaessa vertailulla mestaruuden. Ukraina sai pronssia naisissakin, 18 pisteellä.
uutiskirje 
