Syksy 2008 oli Amber ja Micah Bradenille muutoksen aikaa. Yhdysvaltain länsirannikolla, Portlandissa asuva pariskunta odotti ensimmäistä yhteistä lastaan ja haaveili omasta talosta. Tuleva isä vaihtoi työpaikkaa saadakseen parempaa palkkaa.
Muutoksia nuoren perheen elämään tulikin, mutta ei ihan sellaisia kuin pariskunta oli odottanut. Urheilullinen Micah Braden sai yllättäen sydämen tiheälyöntisyyskohtauksen, joka vaati sairaalahoitoa. Kohtauksen syynä oli sydämen rytmihäiriö, jonka hoito vaati sydämentahdistimen.
Tahdistin pelasti nuoren miehen elämän, mutta viikon sairaalahoito romutti perheen talouden. Uudessa työpaikassa aloittaneella Bradenilla oli työnantajan maksama sairausvakuutus. Vakuutus ei kuitenkaan korvannut kuluja, sillä korvauksia maksetaan vasta kun työsuhde on kestänyt yli 90 päivää.
Viikon sairaalahoidon kulut olivat lähes 110 000 euroa.
Viikon sairaalahoidon kulut olivat yhteensä lähes 110 000 euroa. Täsmällistä summaa on mahdoton laskea, sillä varsinaisen sairaalahoidon lisäksi lukuisia laskuja tuli tutkimuksista, lausunnoista, kuljetuksista ja toimenpiteistä. Tänään, kuusi vuotta myöhemmin perheellä on yli 200 000 euroa sairauden aiheuttamaa velkaa.
– Vaikka teen joka viikko monta tuntia ylitöitä, niin käytännössä meillä ei ole mitään mahdollisuutta selvitä velasta maksamalla se pois. Maksamme velkaa loppuelämämme tai hakeudumme henkilökohtaiseen konkurssiin, tiivistää Micah Braden perheen tilanteen.
Toivona konkurssi
Henkilökohtainen konkurssi on kolmilapsisen perheen tulevaisuuden toivo. Sen avulla perhe pääsisi kuiville ja voisi suunnitella tulevien teinien koulumaksuja.
– Helppo ratkaisu konkurssi ei ole. Se tarkoittaisi kaiken vähänkin arvokkaan, kuten television, auton ja jopa vihkisormuksen myymistä, toteaa Amber Braden.
Bradenien perheen tilanne ei ole Yhdysvalloissa harvinainen. Terveydenhoitolaskut ovat suurin syy henkilökohtaisiin konkursseihin ja joka viidennellä yhdysvaltalaisella on ollut vaikeuksia maksaa sairauslaskujaan.
Myös korkeat omavastuuosuudet ovat aiheuttaneet maksuvaikeuksia. Itse sairausvakuutuksensa maksaville on tavallista ottaa vakuutus, jossa omavastuu on tuhansia dollareita.
Obamacare pelasti
Itsenäisenä akupunktiohoitajana työskentelevällä Leo Chachachalla sen sijaan on ollut onni myötä. Hän on yksi niistä lähes 50 miljoonasta vakuutuksettomasta yhdysvaltalaisesta, jolle Obamacare, Obama-hoivaksi kutsuttu presidentti Barack Obaman terveydenhoitouudistus on mahdollistanut sairausvakuutuksen.
– Hyvällä tuurilla seilasin. Elin 20 vuotta ilman sairausvakuutusta enkä onneksi sairastunut vakavasti. Vuosi sitten sain sairausvakuutuksen, se on erityisesti tarpeen nyt kun odotan ensimmäistä lastani, iloitsee Chachacha.
Terveydenhuoltouudistus velvoittaa sakon uhalla jokaisen ottamaan sairausvakuutuksen. Valtio tukee pienituloisten vakuutuksia ja varattomat saavat vakuutuksen maksutta. Uudistus on pakottanut vakuutusyhtiöt luopumaan asiakkaiden valikoinnista, sillä vakuutus on myytävä kaikille. Poliittisen vastustuksen ohella uudistuksella on ollut teknisiä vaikeuksia, kun vakuutussivustot ovat ruuhkautuneet.
Kirjoittaja vietti syksyn 2014 tutkijavaihdossa Oregonin yliopistossa.
uutiskirje 
