Sunnuntai-iltana Suomen korismiehistö juoksi kentälle vieraspeliin Saku Suurhallissa Tallinnassa. MM-jatkokarsinnan J-lohkoa johtavaa Susijengiä vastaan asettui lohkojumbo, suomalaisen Jukka Toijalan valmentama Viro.
Suomella oli alla torstailta 79–73-voitto Israelista Tampereella, Virolla reilu vierastappio Slovenialle. Suomen kokoonpano muuttui torstaista vain sikäli, että kuumetta potevan Petteri Koposen korvasi Topias Palmi. Pitää varmistaa, että ”Kenraali” on terveenä EM-kisojen alkaessa perjantaina Prahassa.
Susiviisikkona aloituksessa nähtiin Lauri Markkanen–Sasu Salin–Edon Maxhuni–Olivier Nkamhoua–Mikael Jantunen.
Peli alkoi hyvällä tempolla molemmin puolin, ja yleisö kannusti äänekkäästi – Susi-fanejakin oli läsnä useita satoja. Halli oli likimain täynnä.
Neljän minuutin jälkeen Suomi johti 14–9. Lauri Markkanen pussitti alta, Sasu Salin kauempaa. Mutta Viro pani hyvin hanttiin, ja kiipesi 18–18:aan. Kiivasrytminen 10-minuuttinen meni Susijengille 23–21.
Toisella neljänneksellä Toijala otti Virolle aikalisän 24–27-tappiolla. Mikael Jantunen rämähti korkealta ikävästi parkettiin ja nilkutti vaihtoon, kun 3½ minuuttia erää oli pelattu.
Eroa syntyi Suomen eduksi, mutta Lassi Tuovi otti Sudet tuumauspaussille 7 pisteen johdossa. Pitkään taukoon oli aikaa 3:32. Salin hommasi kohta virolaisille epäurheilijamaisen virheen, protestit olivat rajuja, mutta Salin tempaisi vaparitkin sisään – ja perään kolmosen. Seitsemän pistettä noin 5 sekunnissa Suomelle! Viro oli kypsä aikalisälle, kun tulostaulu näytti tylysti 33–44.
Ensimmäinen puoliaika päättyi Suomelle luvuin 47–36. Korihirmuina heiluivat Salin (14 pistettä), Markkanen (12) ja Alexander Madsen (7), Viron tehokkaimpia olivat ulottuvat Maik-Kalev Kotsar (9) ja Henri Drell (9). Levypalloissa vieraat johtivat 19–17.
Kolmosperiodille tultiin tasaisina – Jantunenkin oli jälleen mukana. Viro pääsi kolmen minuutin jälkeen 7 pisteen etäisyydelle, ja Tuovi reagoi oitis aikalisällä. Pallonmenetykset oli kitkettävä.
Kotijoukkue hiipi yhä lähemmäs (48–49), mutta sortui taas epäurheilijamaisuuksiin. Yleisön meteli oli infernaalinen. Henri Drell lensi suihkuun, mutta Jantunen pisti vaparit ohi. Viro otti 51–49-johdon erän lopulla, Henri Kantonen sai toisen vaparin sisään: eroa 1 piste… Ja hänen kolmosellaan mentiin johtoon. Viro vastasi heti.
Topias Palmin läpiajo aivan jakson päätteeksi toi Suomelle 3 pisteen keulan. Mutta ratkaisut lykättiin viimeiselle jaksolle.
Päätöskympillä oli menoisa meininki. Erän puolivälissä Suomi johti 67–60, Viro kavensi eron viiteen pisteeseen kun alle kolme minuuttia oli aikaa loppuvihellykseen. Maxhunin nosto veti eron 7 pisteeseen Suomen eduksi viimeisen minuutin alkaessa. Mentiin aikalisälle.
Salinin kolmonen kulman läheltä lopetti Viron pyristelyt: aikaa 41 sekuntia, ja Suomen johto 74–64. Sellaista eroa ei enää kukaan kuroisi.
Lopun varmistus piti hyvin. Erittäin kiihkeässä ottelussa Susijengi veti voiton pistein 76–68. Huh huh.
Enimmistä suomalaispisteistä vastasivat Salin (20), Markkanen (16) ja Madsen (11), ja virolaisista Kotsar (14), nuori lupaava takamies Kerr Kriisa (13) ja Drell (9) ennen uloslentoaan. Suomen 38 levypallosta Madsen repi 11, Markkanen 9, Salin ja Jantunen 4 kappaletta. Viro otti 34 levyriä.
Ottelussa ei loistettu pelillisin hienouksin, vaan raa’alla taistelulla. Suomi oli siinä himpun verran kovempi samoin kuin ratkaisevissa heitoissaan tarkempi. Vaan pitkään Viro taisteli aivan tasaväkisesti, ja ote kirposi vasta minuutti pari täyttä aikaa.
Kuudenneksi pelaajaksi sanotun yleisön merkitys näkyi hienosti. Kuten Suomenkin muistettavimmissa matseissa, virolaisyleisö innosti oman joukkueensa huimaan kiitoon – ja se ylsi lähelle voittoa.
Suomen MM-paikan voi nyt melkeinpä kuuluttaa kirkossa. Itse asiassa se voi ratketa hyvinkin pian.
Suomi aloittaa perjantaina EM-kisansa Prahassa. Luvassa on viisi ottelua seitsemässä päivässä, vastassa ovat Israel, Puola, Hollanti, Serbia ja kotijoukkue Tshekki. Neljä parasta maata saa paikan jatko-otteluihin Berliiniin.
KU seuraa ja raportoi pelit paikan päältä Prahan hallista.
uutiskirje 
