Uusi päivä kaiken muuttaa voi… Susijengin sankat kannustajajoukot saapuivat lauantaina Prahan O2 Arenalle tukemaan korismiehistöämme EM-kisojen ottelussa Puolaa vastaan. Muistissa kirveli eilinen jatkoaikahäviö (87–89) Israelille, Puola taas oli nitistänyt 15 pisteellä isäntämaa Tshekin.
Loukkaantumisilta välttynyt Suomi aloitti pelin vakioryhmällä Lauri Markkanen–Sasu Salin–Edon Maxhuni–Mikael Jantunen–Shawn Huff. Puolalaisista erityistä tarkkailua vaati takamiespari Mateusz Ponitka ja A. J. Slaughter. He tekivät suurta tuhoa Tshekki-pelissä, eikä sama saisi toistua Suomea vastaan. Myös sentterilupaus Aleksander Balcerowskin (215 cm) tilat pitäisi tehdä ahtaiksi.
Sasu Salinin kolmonen avasi äänijänteitä yleisössä, josta suuri enemmistö oli Susi-faneja. Markkanen aiheutti saman efektin. Neljän minuutin kohdalla Suomi johti 13–5. Puola oli lähinnä rikkonut ja otti aikalisän.
Numerot kertoivat tämän päivän tasoeron.
Elias Valtonen tuli kentälle näyttävästi: kolmonen ja pari ovelaa syöttöä. Saman teki konkari, Petteri Koponen. Miro Littlen syötöstä Koponen pussitti vielä viime sekunnin kolmosen. Ensimmäinen 10-minuuttinen oli kiihkeää mutta järkevää menoa, Suomi heitti ja puolusti paremmin kuin eilen, ja johti siksi 26–16.
Kakkosjakso kulki tasaisena. Markkanen hommasi vastustajille tukun virheitä, ja napsi pisteitä viivalta, alta ja kaaren takaa. Salinin kolmosen nöyryyttämä (35–22) Puola lähti minuutiksi taktikoimaan.
Erä väännettiin tasavahvasti loppuun asti. Valtosen kolmoskaari hurmasi viime hetkillä, ja taukoa vietettiin tilanteessa 44–30. Suomen pisteistä Markkanen oli 20 minuutissa saalistanut 15, Valtonen 8, ja Salin ja Koponen kumpikin 6 pistettä. Levypalloissa Puola hallitsi 16–14.
Jantusen kolmosella jatkettiin, ero kasvoi 17 pisteeseen. Mutta peli meni hermostuneemmaksi, kunnes kaksi kolmosta (Alexander Madsen ja Salin) nostivat piste-eron 21:een, ja Puola vetäytyi aikalisälle. Kolmoserää oli jäljellä 5:55.
Korishuuma sai lisää kierroksia. Suomen johto kasvoi 23:een, ja kannustajat riemuitsivat. Miro Little sai kovan iskun päähänsä puolalaisjärkäleen liikkuvasta skriinistä, mutta nousi kohta kanveesista. Suomi vei jakson 6 pisteellä, pisteet ennen viimeistä kvartaalia olivat 64–44.
Salinin kaksi kolmosta tervehtivät taas yleisöä, eroa 23 pistettä. Ja pian kolmas samanmoinen!
Kun 7:01 oli jäljellä, Susijengi oli karussa 75–49. Henri Kantosen läpijuoksu ja donkki vei eron jo 27:ään – ja Puolan tuumaustauolle.
Loppuminuutit kulkivat Suomen varmistuksena. Lopussa Susikatsomo lauloi ja pomppi villisti. Numerot kertoivat tämän päivän tasoeron: 89–59!
Pistehirmuina kunnostautuivat tasaisesti Salin (18), Markkanen (17) ja Valtonen (12). Vaisujen puolalaisten paras oli Ponitka (8 pistettä). Puola voitti vain levyrit 31–27.
Eilisestä alhosta noussut Suomi näytti tason ja tiheyden, jolla arvokisoissa on syytä pelata. Puolustus ja hyökkäys toimivat, syötöt lähtivät tarkasti ja äkkiä, heitto kulki sulavasti. Susijengi palasi entiselleen. Puolan vahvuuden saatiin eliminoitua.
Puola-matsi oli tärkeä sikälikin, että lohko- ja jatkosijoituksia laskettaessa 30 pisteen voitto voi olla kovaa valuuttaa.
Huominen sunnuntai Prahassa on lepo- ja virkistyspäivä. Maanantaina klo 22 Suomea vastaan ryhmittyy koriksen suurmaa Serbia – riveissään maailmannimi Nikola Jokic. KU välittää taas ottelusta tuokiokuvia.
lehti 