Rönsyilevän akasiapuun alla Veronica Nanjala, paikallisyhteisön sairaanhoitaja, vetää rokotetta ruiskuunsa. Satoja lapsia värikkäästi pukeutuneine äiteineen on Nanjalan ympärillä. Jotkut lapsista itkevät, osa katselee hermostuneesti piikkejä sairaanhoitajan pöydällä.
Vuorollaan jokainen lapsi astuu rokotettavaksi kuin kiltti koululainen ainakin, heittää pään takakenoon ja rullaa hihat ylös. Jokainen saa kaksi A-vitamiinitippaa ja tuhkarokkorokotuksen.
Tämä kestää vain sekunteja, eikä jokaiselle lapselle annettu suoja maksa mitään. Ilmaiseksi saatu ja halpa hengenpelastaja on tehokas Kenian kuivilla ja puolikuivilla alueilla, missä tuhkarokon vastainen taistelu on jokapäiväistä.
Jos lapsista ei rokoteta 90 prosenttia, tautikierre ei katkea.
Tuhkarokko on yksi viidestä pahimmasta lasten tappajasta Keniassa. Vuosittain maassa todetaan noin kaksi miljoonaa tuhkarokkotapausta ja tuhannet lapset kuolevat siihen joka vuosi. Malarian jälkeen se on toiseksi tappavin tartuntatauti Keniassa.
Kirkko kantona kaskessa
Terveysviranomaiset ovat vastakkain Kenian roomalaiskatolisen kirkon kanssa, joka kielsi odottavien äitien jäykkäkouristusrokotteet. Kirkon mielestä rokote ei ole pelkästään moraaliton – se merkitsee syntyvyyden säätelyä, mikä on kirkon opetuksia vastaan.
Katolisen kirkon kardinaali John Njue pyysi kirkossa kävijöitä boikotoimaan rokotetta ja etsimään vaihtoehtoisia hoitoja.
”Kirkko neuvoo koko seurakuntaa välttämään rokotetta”, Njue varoitti.
Njue myös vaati terveysviranomaisia tekemään tehokkaampia testejä jäykkäkouristusrokotteen vaikutuksista raskaana oleviin naisiin. Samalla hän syytti Maailman terveysjärjestöä (WHO) tunteettomuudesta odottavien äitien huolta kohtaan.
Tämä vastakkainasettelujen ristituli on vaarassa repiä koko Kenian kahtia. YK:n lastenjärjestö (Unicef) arvioi, että alle viisivuotiaiden lasten kuolleisuusluvut voivat jopa viisinkertaistua.
Johtava lastenlääkäri George Waithaka korostaa tuhkarokon ja jäykkäkouristuksen vastaisen taistelun tärkeyttä.
– Tuhkarokko voi aiheuttaa sokeutta, tehdä kuuroksi tai jopa vahingoittaa aivoja, Waithaka sanoo.
Lähiaikoina pelätty kuivuus erityisesti Kenian kuivilla ja puolikuivilla alueilla johtaa ruoka-avun tarpeeseen. Aliravitsemus tarkoittaa, että erityisesti lapset ovat riskiryhmässä.
– Huonosti ravittujen lasten kuolleisuus voi nousta jopa 20 prosenttia, kun heidän immuunijärjestelmänsä heikentyy, jatkaa Waithaka.
Kattavuus vaihtelee
Joissakin osissa Keniaa rokotuskampanja tähtää 90 prosentin kattavuuteen. Sen sijaan kuivilla ja puolikuivilla alueilla on saavutettu vain 20 prosenttia lapsista. Haja-asutusalueella myös terveyspalvelut ovat kaukana.
– Terveyspalveluiden kattavuus näillä alueilla on perinteisesti heikko. Nyt odottavissa on lisäksi pitkäaikainen kuivuus. Myös alueen turvattomuus vaikeuttaa terveydenhoitajien ovelta ovelle -rokotuskampanjaa, kertoo terveydenhuollon ammattilainen Bernard Rotich Rift Valleyn sairaalasta.
Hän varoittaa, että tuhkarokon leviäminen alueella on vakava uhka.
Paimentolaisten keskuudessa lasten rokottaminen on vaikeaa, koska perheet liikkuvat satojen kilometrien alueella karjalauman perässä. Jos lapsista ei rokoteta 90 prosenttia nyt, tautikierre ei katkea, uskovat terveysviranomaiset.
Kampanja pyritään toteuttamaan alueittain lyhyessä ajassa, noin seitsemässä päivässä. Tietoa levitetään radion ja kovaäänisten avulla, mikä maksaa miljoonia euroja.
– Alue on vaikea, eikä meillä ole tarpeeksi koulutettuja ihmisiä ohjelman läpiviemiseksi. On myös vaikea järjestää ihmisille kuljetukset rokotuspisteisiin, Rotich sanoo.
Kansainväliset järjestöt, kuten Unicef ja WHO, rahoittavat kampanjaa ja tekevät yhteistyötä Kenian terveysministeriön kanssa.
uutiskirje 
