Sensaatiomaisen Ranska-voittonsa jälkeen Suomi kohtasi lauantaina Slovenian koripallon EM-kisoissa Helsingissä. Hartwall Arena pullisteli taas täynnä Susijengin faneja, hallissa oli 11 963 henkeä.
Slovenian tiukan ryhmän sielu on Goran Dragic, 31, joka teki viime NBA-kautenaan Miami Heatissa 20 pistettä per peli, ja tämän takamiehen kesyttäminen oli Suomen päätehtävä. Myös Real Madridin laituri, ihmelapsi Luka Doncic, 18, oli etukäteen merkattu pelaaja.
Suomi marssi aloitukseen tutuin rivein: Tuukka Kotti, Sasu Salin, Shawn Huff, Gerald Lee Jr. ja Petteri Koponen.
Salinin kolmonen löi pelin alkutahdin. Kun Slovenia karkasi kuitenkin 10–5:een, valmentaja Henrik Dettmann otti Suomen aikalisän. Mutta hermoilu jatkui. Neljän minuutin jälkeen parketille asteli Lauri Markkanen. Minuuttia myöhemmin Koponen kavensi 11–12:een ja Slovenia vetäytyi tuumaustauolle. Yleisökin ylsi jo hyvään kannustukseen. Markkanen täräytti ensi kolmosensa 8 minuutin kohdalla, 16–18.
Jakso kulki pääosin slovenialaisin nuotein, mutta Susijengi roikkui sitkeästi mukana. Viime sekunneilla Salinin kolmosheitto helähti ja pikkutauko tuli tilanteessa 22–22.
Markkanen nosti Suomen hetkeksi johtoon. Hän naulasi kolmosenkin, samoin Matti Nuutinen. Taisto eteni hurjana korilta korille, näki että kumpikin joukkue oli tullut kentälle vain voitto päämääränään.
Kakkosjakson puolivälissä tilanne oli tasan, 33–33. Mutta Dragic johti Slovenian peliä, ja nakutti itse koreja hirmutahdilla. Dettmann pyysi aikalisän 36–44:ssä, kun jaksoa oli 3 minuuttia jäljellä. Markkanen palasi taas peliin, pian kolmosen napauttaen.
Puoliajalle lähdettiin Slovenian vedettyä 10 pisteen etumatkan, numeroin 52–42. Ei hyvältä näyttänyt. Ihmemies Dragic oli osunut jo 24 pisteen verran, suomalaisista tarkimpia olivat Salin ja Markkanen 11:llä ja Huff 7 pisteellä.
Kolmatta jaksoa mentiin tasaisesti, vähin korein. Erik ”Susi-Erkki” Murphy avasi kisojen pistetilinsä – kakkosella ja kolmosella peräkkäin! Suomi sai juonesta kiinni. Erän puolivälissä ero kaventui 2 pisteeseen, ja Slovenian valmentaja Igor Kokoskovin oli pakko pyytää aikalisä.
Junnu Leellä oli kaksikin avopaikkaa tasoittaa peli. mutta hänen ranteensa pysyivät jäässä. Slovenia otti jälleen 5 pisteen kaulan. Mikko Koiviston kaksi kolmosheittoa piti eroa pienenä, ja viimeinen lepotauko tuli Slovenian johtaessa 65–63.
Markkasen kaunis kääntöhypäri nosti tunnelmaa. Tasaista oli, 7 minuuttia ennen loppua oltiin piste perässä. Suomi tasoitti Jamar ”Jammu” Wilsonin kolmosella 72–72:een, kun kellossa oli 4:20 pelaamatta.
Slovenia oli johdossa 2 pisteellä, kun 2 minuuttia oli kellossa jäljellä. Eroa oli 3 pistettä, ja aikaa 1:14, kun Slovenia otti aikalisän. Suomen sisäänheitosta Markkanen sai vaparit: 76–77. Ja hän nosti Sudet pisteen johtoon, kun 38 sekuntia jäi tauluun. Aikalisälle taas.
33 sekuntia jäljellä: Dragic upotti vaparinsa, ja vei Slovenian pisteellä johtoon. Wilson ajoi ja heitti ohi, ja rikkoi perään. Anthony Randolph heitti molemmat ohi, 13,3 sekuntia peliaikaa ja Sudet pisteen tappiolla.
Aikalisän jälkeen Suomi aloitti. Markkanen menetti pallon keskikentällä ja Slovenia rokotti: 81–78. Kolme sekuntia oli aikaa tasoittaa, mutta ei onnistanut. Markkanen loukkasi jalkaansakin loppurytäkässä.
Slovenia oli vienyt tulisen koitoksen voiton 81–78.
Dragic oli maalleen kaikki kaikessa: 29 pistettä. Vaikka hänen vauhtinsa hiipui pelin vanhetessa, joukkue oli täysin takamiehen varassa. Suomen tehoykkönen oli jälleen Markkanen 24 pisteellä, muina seurasivat Salin (11) ja Huff (7), Koponen (7) ja Murphy (7).
Suomi oli tänään epävarmempi joukkue. Kuviot eivät kulkeneet niin rasvattuina kuin Ranskaa vastaan. Heittopeli oli kohtuullista: 44 % kolmosista, 46 % kakkosista, mutta vapareista vain 50 % meni sisään. Levypalloissa oltiin tasoissa. Tuuria puuttui muutamissa ratkaisevissa kohdin.
Kentältä asteli ulos pettynyt kotijoukkue. Voimia voi koota sunnuntai-iltaan, klo 20 vastaan asettuu Puola.
Aiemmin lauantaina Puola kaatoi Islannin murskaluvuin 91–61 ja Ranska Kreikan niukemmin 95–87.
lehti 