Musiikilla ihmisoikeuksien puolesta

Fighting, I fight the fear… Be brave, don’t fall down, be free, do it now…

Signmarkin rohkeudesta ja sananvapaudesta kertovassa kappaleessa kuvataan pelkoa siitä, että ei sovi raameihin eikä tunne kuuluvansa joukkoon.

Fighting-videolla taistelusta pelkoa vastaan kerrotaan viittomakielellä, ja viittomassa nähdään sekä lapsia ja aikuisia että tuttuja ja tuntemattomia, joukossa muiden muassa presidentti Tarja Halonen, kansanedustaja Jani Toivola ja muusikko Paleface. Kyseessä on viittomakielisen räppäri Signmarkin 2.5. ilmestyvän levyn singlepoiminta.

Maailman ensimmäisen kuuron hiphop-muusikon kolmas levy sisältää kappaleita ihmisoikeudesta, kiireisen elämän vaatimuksista ja parisuhteen valintatilanteista. Signmarkin eli Marko Vuoriheimon musiikki lähtee liikkeelle sanomasta ja tarinoista, joiden pohjalta säveltäjä Joel Attilan kanssa työstetään sävelmä ja rytmi, jonka pohjalle Signmark tekee sanat ja viittomat. Kuurolle artistille tuntoaisti on tärkein tapa kokea musiikkia. Signmark kuulee bassobiittin ja rumpujen värinän sekä paikoittain melodiaa.

– Räpätessä viittomien rytmin pitää toimia yhteen kuin puhutussa kielessä riimien, Signmark kertoo.

Silent Shout -levyllä ovat laulamassa muiden muassa Saara Aalto, Laura Voutilainen ja Chike Ohanwe, ja muusikoiden joukossa on ammattilaisia Suomesta ja ulkomailta, kuten brasilialainen rumpali Igor Cavallera. Levy ilmestyy audiotallenteet sisältävän CD:n sekä viittomakieliset videot sisältävän DVD:n muodossa.

Eräs levyn teemakappaleista on ihmisoikeuksista kertova The New Dawn, joka tuo esille syrjinnän kieltoa ja yhdenvertaista kohtelua ajavan YK:n vammaisten ihmisoikeuksien sopimuksen, jota Suomi ei ole vielä ratifioinut, päinvastoin kuin yli sata muuta maata.

– Suomessa lakimuutokset ovat valitettavan hitaita, ja tilannetta on ihmetelty ulkomaita myöten. Olen keskustellut asiasta myös pääministerin kanssa, ja sopimus on luvattu ratifioida tämän hallituskauden aikana, Signmark kertoo.

Hiljaisia huutoja yli kielirajojen

Signmark uskoo, että asioihin voi vaikuttaa parhaiten henkilökohtaisten tapaamisten kautta. Hän on toiminut ulkoministeriön erityisavustajana edistäen kuurojen oikeuksia muun muassa YK:n yleiskokouksessa New Yorkissa ja Afrikan Unionin kokouksessa Etiopiassa.

Signmark ei pidä kuuroutta vammaisuutena, vaan kielivähemmistönä, jolla on oma historiansa ja kulttuurinsa. Lapsuus viittomakielisessä perheessä, ja kouluvuodet sekä kuuroja että kuulevia yhdistäneessä koulussa ovat tehneet selväksi sen, että kuurojen ja kuulevien maailmat eivät poikkea ratkaisevasti toisistaan. Kouluaikoina häntäkin kiusattiin yhteisen kielen puuttuessa.

– Välitunneilla oli aina tönimistä ja tappeluita, johon vastasin samalla mitalla vetämällä kiusaajia turpaan. Kuurojen maailmassa on tavalla tai toisella aina taistelu käynnissä.

Urheilusta ja musiikista muodostui Signmarkille tapa kommunikoida kuulevien kanssa, ja hän ymmärsi, että panostamalla treenaamiseen voi kehittyä missä lajissa tahansa. Signmark opiskeli liikunnanohjaajaksi ja kasvatustieteen maisteriksi, ja tällä hetkellä hän toimii viittomakielen tulkkipalveluja ja opetusta tarjoavana yrittäjänä musiikinteon lisäksi.

Voimaa esikuvista

Signmarkin ideologinen esikuva on Suomeen vuonna 1846 ensimmäisen kuurojen koulun perustanut Carl Oscar Malm, joka oli uranuurtaja suomalaisen viittomakielen kehittäjänä. Kuurojen historiassa on ollut paljon julmuutta, ja viittomakieli on ollut ajoittain kiellettyä. Kuuroja on jopa sterilisoitu, ja avioliitot kuurojen kesken tulivat laillisiksi Suomessa vasta 1960-luvulla.

Signmark itse on nyt esikuva monelle rajojen rikkojana. Maailmassa on kuuroja muusikoita Signmarkin lisäksi vain muutama, mutta viittomakielinen yleisö on maailmalla iso, ja esimerkiksi kiinalaisen kuuron artistin tv-esiintymistä seurasi taannoin useita miljoonia ihmisiä.

– Monet kuurot pitävät minua infopakettina ystävilleen ja sukulaisilleen, että tällaistakin voi kuuroudesta huolimatta tehdä. Se on minusta hienoa. Tiedän myös, että toisille kuuro muusikko ei ole mikään ihme.

Signmarkin levy ilmestyy kansainvälisten viittomien lisäksi myös amerikkalaisella ja eteläkiinalaisella viittomakielellä. Kansainväliselle Warner-levy-yhtiölle tehdyn edellisen levynsä jälkeen Signmark halusi nyt lisää omaa päätäntävaltaa musiikin tekemiseen, ja julkaisee siksi uuden levynsä kiinalaisen jakelijan kautta.

– Faneistani suurin osa on nykyään kuulevia. Haluaisin tavoittaa tämän levyn kautta uusia, erilaisissa elämäntilanteissä eläviä yleisöjä, jotka tarvitsevat rohkaisua vaikeuksissaan.

Suomessa Signmark löi läpi yli kielirajojen vuoden 2009 Euroviisu-karsinnoissa, joissa hän sijoittui toiseksi Osmo Ikosen kanssa esittämällään kappaleella Speakerbox. Euroviisujen jälkeen hän sai paljon palautetta – koskettavimmasta päästä viesti teinitytöltä, joka oli menettänyt sairauden takia elämänhalunsa. Signmarkin esityksen jälkeen tyttö kertoi päättäneensä ottaa itseään taas niskasta kiinni, ja haluavansa jatkaa elämää.

Uskoa omaan identiteettiin

Nuorten itsetunnon kohottaminen ja taistelu pelkoa vastaan jatkuu myös Team Haloo -projektin kautta, jossa Signmark toimii yhdessä neljän muun nuoren taiteilijan kanssa roolimallina vaikeuksien voittamisesta. Signmark käy eri ryhmien parissa opettamassa viittomaan Fighting-kappaletta, ja samalla keskustellaan siitä, miltä tuntuu olla erilainen sekä miten kerätä rohkeutta ja itseluottamusta.

– Me kaikki Team Haloossa olemme kokeneet vaikeuksia – on rikkinäistä lapsuutta, rasismia, sairauksia ja vammoja – mutta olemme sinnikkäästi taistelleet kohti omaa unelmaamme. Haluamme osoittaa nuorille, että seisomme kaikki samalla rivillä.

Signmarkin omista unelmista monet ovat toteutuneet. On keikkoja ulkomailla tuhatpäiselle yleisölle, kutsu Linnan juhliin ja tärkeä työ ulkoministeriössä. Unelmissa siintää yhteistyö jonkun ison kansainvälisen artistin kanssa – ensi syksynä jotain saattaa jo toteutuakin, mutta vielä ei ole aika paljastaa, mitä.

Sitä ennen on tiedossa levynjulkistamiskeikka Helsingin Tavastialla 7.5. Luvassa on iso konsertti, jossa nähdään ja kuullaan lähes kaikkia levyn muusikoita. Sen jälkeen Signmark matkaa Kiinaan, jossa on pari festarikeikkaa eteläkiinalaisilla viittomilla esitettynä.

Monia tapoja kommunikoida

Signmarkille viittomakieli elää, ja hän inspiroituu keksimään aina uudenlaisia viittomia kappaleidensa tulkinnoissa. Hän haluaa innostaa myös kuulevia kokeilemaan viittomista, kuten mittavassa Silent Shout -yleisötapahtumassa New Yorkin Washington Square Parkissa. Moni voi havahtua, että puhe ei ole ainoa tapa kommunikoida, vaan viittomien lisäksi voi viestiä vaikkapa sormiaakkosin ja huulilta lukien.

Signmark laskee keikkailleensa kohta 40 maassa. Paljon saavutettu mieheltä, joka tempautui musiikin maailmaan tulkitessaan pikkupoikana kuulevien isovanhempien joululauluja kuuroille vanhemmilleen. Miten unelmien saavuttaminen on ollut mahdollista?

– Olen luonteeltani rohkea ja periksiantamaton. Vastoinkäymiset eivät kaada minua, vaan päinvastoin, saan niistä lisää voimaa.