Perjantai-ilta oli omistettu koripallolle Tampereella. Nokia Areena oli loppuunmyyty – 13 054 katsojaa – Suomen miesmaajoukkueen kohdatessa Liettuan, yhden ehdottomista kärkijoukkueista Euroopassa. Yleisömäärä oli koripallossa Suomen ennätys. Peli oli kummallekin joukkueelle tärkeä loppuharjoitus ennen elokuun lopussa alkavia MM-kisoja.
Susijengi juoksi parketille ykkösmiehityksessään – vain nuori Miro Little oli pikkuvamman vuoksi varmuudeksi sivussa. Päävalmentaja Lassi Tuovi pani aloitukseen kentälle viisikon Lauri Markkanen–Sasu Salin–Edon Maxhuni–Mikael Jantunen–Olivier Nkamhoua.
Peli alkoi tarkkana puolustustaistona. Salin ja Nkamhoua upottivat kauniit kolmoset alkuun. Liettua enimmäkseen hyökkäsi järkälemäisen NBA-sentteri Jonas Valanciunasin kautta, joka näytti heti olevansa varsin vaikeasti vartioitavissa.
Markkanen pudotti ensikolmosensa 8 minuutin kohdalla, ja yleisö jo availi äänipalkeitaan.
Ensimmäinen kymppi meni 21–19 Liettualle.
Toisen jakson aluksi nuori Jacob Grandison kartutti äkisti Suomen pistepussia 5 pisteellä. Markkasen donkki huudatti taas hallia – ja vapari päälle. Sudet nappasi kohta 5 pisteen eron, ja Liettuan oli käytävä tauolla. Salin näytti kolmosmallia. Samoin ”Olli” Nkamhoua, joka oli hetkessä koonnut jo 9 pistettä.
Suomi voitti kakkosjakson 7 pisteellä, ja johti 45–40 vetäydyttäessä pitkälle tauolle. Pistejohdossa oli Lauri Markkanen 15 pisteellä, liettualaisista FC Barcelonassa pelaava Rokas Jokubaitis ja Jonas Valanciunas olivat tehtailleet 8 pistettä. Levypalloissa oli tasapäistä: 15–14 Suomen hyväksi.
Tauolta tultua ”Micke” Jantunen kunnostautui nätillä kakkosella. Pian Markkanen venytti Suomen johdon 10 pisteeseen. Jakson puolivälissä, tilanteessa 56–50, Lassi Tuovi veti ryhmän aikalisälle. Pistetilanne kiristyi Liettuan kaukoheittojen osuessa paremmin, ja tasoittui 59–59:ään.
Erän lopulla Suomi näytti jäätyvän pahemman kerran, mutta viimeiselle pikkutauolle sentään selvittiin 63–63-pisteissä. Ratkaisu jäisi viimeiseen kymmenminuuttiseen.
Markkasen vaparit veivät Suomen hetkeksi keulaan. Liettuan värkättyä pari luvattoman helppoa koria (68–71) Tuovi pyysi aikalisän; jotain uutta kuviota piti löytää. Elias Valtonen sai kohta viidennen virheen – tekemättä pelissä pistettäkään. Ja Suomen heittopeli takkuili…
Nelisen minuuttia ennen loppua Suomi löysi hetkeksi kadonneen jyvän mennen 2 pisteen johtoon (75–73). Liettua lähti tuumaustauolle. Heti perään ”Ollin” heittoblokki sykähdytti. Markkasen vaparit toi 4 pisteen kaulan, kun kolme minuuttia oli pelaamatta.
Kun jäljellä oli minuutin verran, Markkasen donkki teki tilanteeksi 79–74. Liettua meni taas minuutiksi penkille.
Liettua kavensi kolmosella, ero oli 2 pistettä. Pelaamatta oli 22, 6 sekuntia ja Liettua sai sisäänheiton.
Liettua tasoitti vapareilla, aikaa oli 6,4 sekuntia, ja Suomi otti aikalisän. Kansa kannusti villisti.
Lauri Markkanen heitti viime sekunnilla kaukaa – ohi! – mutta Mikael Jantunen oli oikealla kohdalla korin alla. Ja nosti pallon sisään, Suomi voitti Liettuan 81–79!
Jännityksen täyteinen loppu riehaannutti yleisön. Hallissa tuntui siltä kuin olisi voitettu enemmänkin kuin yksi harjoitusottelu. Onhan Liettua kuitenkin koripallon suurmaa.
Susijengin pisteistä Markkanen keräsi 24, Nkamhoua ja Grandison 12, Salin 10 ja Alexander Madsen 9 pistettä. Hyvää tasaista rivistöä. Liettuan korkeimmat pisteet (13) teki Jokubaitis, kun taas New Orleans Pelicansissa pelaava Valanciunas hyytyi lopulta ”vain” 10 pisteeseen. Levypalloja poimittiin tasaisesti: 31–30 Suomelle.
Kenraaliharjoitus lupaa hyviä otteita MM-kisoihin. Suomi ottelee vielä ensi keskiviikkona Viroa vastaan Espoossa. Sitten aletaan pakata pelikasseja Japanin MM-matkaa varten.
lehti 