Susijengi otti keskiviikkona viimeisen harjoituspelin kotiyleisön edessä ennen koripallon MM-kisoja. Espoo Areenalle oli pakkautunut 5 945 katsojaa – lehterit liki täynnä – kun vastaan juoksi Jukka Toijalan valmentama Viron maajoukkue.
Valmentaja Lassi Tuovi aloitti rivistöllä Sasu Salin–Mikael Jantunen–Olivier Nkamhoua–Lauri Markkanen–Ilari Seppälä. Viro tuli terävämmin peliin johtaen pitkään muutaman pisteen erolla. Suomalaisista Markkanen teki alussa tarkinta heittotyötä. Viron johtaessa 21–16 Tuovi pyysi aikalisän, mutta vastustaja vain kasvatti etumatkaansa. Etenkin kaukaa Viro heitti millintarkasti.
Ensineljännes meni Virolle selvästi 29–21. Se heitti tarkemmin ja veipä levyritkin 10–8. Suomen pistenikkareita olivat Markkanen (9 p) ja Salin (6).
Toista jaksoa juostiin tasaisesti. Elias Valtosen kaksi perättäistä koria vei Viron (32–28) minuutin tauolle. Suomi läheni vähä vähältä, mutta Viron heittopeli piti sen erän puolivälissä yhä keulassa. Sitten ero venyi lisää. Suomi vetäytyi tuumaustauolle 37–45-tappiolla.
Jakson lopulla Sudet sai taas otetta. Valtonen ja Markkanen pisteilivät parhaiten.
Pukukoppiin mentiin Viron 50–46-johdossa. Levypallot olivat kääntyneet Suomelle (19–18), mutta vastustajien heitot osuivat hieman paremmin. Suomen peli rullasi paljolti Markkasen (15 p) varassa – kun hän oli parketilla, hallinta oli Suomen; kun hän istui penkillä, Viro dominoi. Tasaisempaa onnistumista kaivattiin Salinin (9 p) ja Valtosen (7) lisäksi muiltakin. Viron Henri Drell oli takonut korkein prosentein 13 pistettä.
Toinen puolisko käynnistyi mainioin heitoin, molemmin puolin. Koreja syntyi vuoron perään, kunnes Topias Palmi tasoitti nätillä kolmosella 58–58:aan. Ja vei heti kakkosellaan Suomen johtoon – ensi kertaa. Viro otti aikalisän. Suomen niukka johto piti kolmoserän loppuun: 62–61. Jakso tuli Suomelle 5 pisteellä.
Viimeisen neljänneksen korinteon aloitti Suomi, Alexander Madsen varmakätisesti korin alta. Salin kuittasi kolmosella, ja yleisö tykkäsi. Viron oli mentävä miettimään.
Kun 8 minuuttia oli pelaamatta, Viro otti uudelleen johtoaseman – pisteellä. Markkanen kalasti vastustajille monta virhettä. Tuovi pyysi aikalisän, kun jäljellä oli 7 minuuttia.
Markkanen siirsi Suomen 2 pisteen johtoon, Nkamhoua lisäsi 4 pisteeseen. Suomi sai pari loistostoppia, ja ero oli jo 6 pistettä.
Varsin sekavien vaiheiden perään numerotaulu näytti 78–72 Suomelle, kun 3:30 oli jäljellä. Viro kävi vielä hengittämässä aivan niskaan, mutta viimeisen kiivaan minuutin jälkeen voitto jäi Suomeen luvuin 86–80. Viime hetkien tiukka joukkuepuolustus ja Markkasen taatut taidot takasivat menestyksen.
Markkanen latoi 29, Salin 12 ja Valtonen 11 pistettä., virolaisista Drell 21 ja Joonas Riismaa 11 pistettä. Levypallot kasautuivat lopulta Suomelle selvästi 39–28.
Sudet pelasi toveittain tehokkaasti, mutta epävarmojakin hetkiä tuli. Ei ollut niin hyvä peli kuin viime perjantain Liettuan-kaato Tampereella. MM-kisoja ajatellen intensiteettiä on parannettava koko 40 minuuttia kestäväksi, jotta menestystä voitaisiin odottaa.
Ennen MM-kisoja Susijengi harjoittelee vielä kahden vieraspelin verran, 14.8. Liettuaa ja 16.8. Latviaa vastaan. Sitten kääntyvätkin katseet Japanin Okinawaan, ensimmäisessä MM-ottelussa 25. elokuuta kohdataan Australia.
lehti 