Suomen tie futiksen EM-kisoihin katkesi viime torstaina Cardiffin illassa. Kotijoukkue Wales tyrmäsi Huuhkajat karuin 4–1-numeroin. Voitolla olisi karsinnan ratkaisupeliin Olympiastadionille saatu Puola, mutta tappion myötä tänä iltana vastaan asteli etelänaapuri Viro. Suuria panoksia ei peliin enää ladattu.
Ilma ei onneksi ollut kaikkein hyytävin, paremminkin maaliskuisen vilakka. Lunta ei satanut. Olympiastadionin lehtereille oli saapunut 12 559 katsojaa. Huuhkajafanien Pohjoiskaarrekin piti kohtalaista meteliä.
Päävalmentaja Markku Kanerva antoi aloituksessa tilaa pelaajille, joista moni oli aiemmin kuluttanut enimmäkseen vaihtopenkkiä. Robin Lod oli kentällä kapteenina, mutta muun muassa Lukas Hradecký, Teemu Pukki ja Joel Pohjanpalo istuivat vaihdossa. Suomi oli toki ennakkosuosikki.
Viro aloitti napakasti. Mutta jo 5. minuutilla Suomi teki vahvaa painetta vastustajan puoliskolle, vaikkei maalia syntynytkään. Benjamin Källman puski 18. minuutilla terävästi, muuten peli aaltoili alussa aika vaarattomana.
Viron puolustaja taklasi Källmanin rangaistusalueella, ja tanskalaistuomari Mads Kristoffersen pani pallon pilkulle 30. minuutilla. Fredrik Jensen veti, veskari torjui eteensä ja Jensen sijoitti paluupallon varmasti verkkoon. 1–0.
Seuraavaksi 38. minuutilla Suomi järjesti Viron maalille melko pompottelun, jonka päätteeksi Jensen survoi pallon sisään – mutta maali merkittiin Viron omaksi maaliksi. Joka tapauksessa tauolle lähdettiin 2–0-tilanteessa.
Toiselle puoliskolle tuli Matti Peltola keskikentälle Kaan Kairisen tilalle. Robin Lod kiskaisi 49. minuutilla – yli maalin. Viro ahdisteli ikävästi Suomen maalia pariin otteeseen, mutta maalivahti Jesse Joronen oli hyvin hereillä.
Huuhkajat painosti hienokseltaan, vaan sekavahkoin ottein. Viro sai 62. minuutilla kulman, josta Alex Tamm ohjasi päällä takakulmaan tyylikkäästi. Kavennus 2–1:een.
Samassa Suomi korvasi laitapakki Pyry Soirin Nikolai Alholla ja Robin Lodin Daniel Håkansilla. Pian Virokin vaihtoi nipun pelaajia.
Viro sai maalista puhtia vyöryttäen hyökkäyksiä. Huuhkajien tähtipojat Pukki ja Pohjanpalo juoksivat kentälle 77. minuutilla, samoin Rasmus Schüller, vaihtoon tulivat Källman, Oliver Antman ja loukkaantunut Peltola.
Viime minuutit lähinnä pelailtiin viilenneessä illassa. Kolmella lisäminuutillakaan ei tulosta enää syntynyt. Suomi voitti ystävyysottelun 2–1.
Huuhkajien tulevaisuuteen piirtyy monta kysymysmerkkiä. Kaksiin viime arvokisoihin on tie noussut pystyyn, ja viimeiset vuodet on pelattu ja suoriuduttu jokseenkin alakanttiin. Mitä pitää tehdä, jotta takavuosien Huuhkaja-huuma jälleen saavutetaan?
Päävalmentaja Markku Kanervan jatko on usvan peittämä. Ehkä todennäköisempää on se, että hänen kautensa päättyy piakkoin, kuin se, että hänen sopimuksensa jatkuisi vielä seuraavat karsinnat kattaen.
Markku ”Rive” Kanerva nosti Suomen EM-lopputurnaukseen, eikä se saavutus unohdu. Mutta nyt vuoron saanee uusi nimi. Mutta kuka hän on, sitä ei tiedä vielä kukaan.
lehti 