Joitakin viikkoja sen jälkeen kun pastori Martin Luther King oli syksyllä 1964 saanut Nobelin rauhanpalkinnon, hän sai kirjeen ”pettyneeltä entiseltä ihailijalta”.
Erityisesti kirjeessä sätittiin värikkäin sanakääntein Kingiä tämän avioliiton ulkopuolisista suhteista. Siinä esimerkiksi sanottiin, että ”on osoittautunut ettet ole mikään johtaja, vaan irstaileva, epänormaali moraalinen imbesilli”.
Lisäksi kirjeessä mainittiin yksi Kingin rakastajattarista nimeltä ja vihjattiin, että kirjoittajalla on myös ääninauha ”epämoraalisesta käyttäytymisestä”.
”King, jäljellä on enää yksi asia, minkä voit tehdä.”
Kirjeessä uhattiin paljastaa Kingin ”likainen, epänormaali petturiminä” koko kansakunnalle.
Vaikka koneella kirjoitettuun kirjeeseen oli siroteltu kirjoitusvirheitä ja niiden korjauksia, King arvasi, että jäljet johtivat sylttytehtaalle eli liittovaltion poliisiin FBI:hin. Hän myös kertoi epäilyistä ystävilleen.
Tätä taustaa vasten kirjeeseen epäsuorasti sisällytetyt uhkaukset tuntuivat vielä vakavammilta kuin jos kyseessä olisi ollut jonkun häiriintyneen yksityishenkilön kyhäämä kirje.
”King, kuten kaikkien huijausten, myös sinun loppusi on lähellä”, sanottiin kirjeessä. ”King, jäljellä on enää yksi asia, minkä voit tehdä. Tiedät, mikä se on”, oli kirjeeseen muotoiltu selvä itsemurhakehotus.
Rasismia siivottiin tekstistä
Kirje sinänsä on tunnettu jo vuosikymmeniä, samoin se, että lähettäjä todella oli FBI. Tämän vahvisti jo senaatin valiokunnan vuonna 1975 tekemä selvitys tiedustelupalvelujen ”ylilyönneistä”.
Viime aikoihin asti kirjeestä on kuitenkin tunnettu vain voimakkaasti sensuroitu versio. Viime kesänä historiantutkija Beverly Gage tutki arkistoja laatiessaan FBI:tä vuosikymmeniä johtaneen J. Edgar Hooverin elämänkertaa. Tällöin hän törmäsi Hooverin salaisina pidetyissä arkistoissa kirjeen täydelliseen versioon.
Gage kirjoitti löydöstään äskettäin New York Timesissä. Hänen mukaansa kirjeen salaisena pidetyissä osissa oli aiemmin tunnettua yksityiskohtaisempaa tietoa Kingin seksielämästä sekä sensuroitua versiota suorasukaisemmin rasistista tekstiä.
Gage kertoi, että FBI alkoi aluksi tarkkailla Kingiä vuonna 1961 epäiltynä kommunistiyhteyksistä. Mutta kun King alkoi arvostella hallitusta rotuerottelun jatkumisesta etelävaltioissa, FBI laajensi Kingin seurantaa ja asensi kuuntelulaitteet hänen kotiinsa ja toimistonsa sekä hänen käyttämiinsä hotellihuoneisiin.
Apulaisjohtaja asialla
Tarkkailussa kertyi paljon aineistoa Kingin lukuisista avioliiton ulkopuolisista suhteista. Ne olivat sinänsä julkinen salaisuus kansalaisoikeusliikkeessä.
FBI toimitti valikoituja paloja Kingin seikkailuista lehdistölle, mutta viraston pettymykseksi tiedotusvälineet eivät tarttuneet niihin.
Marraskuun puolivälissä 1964 Hoover purki pettymystään Kingin saamasta Nobel-palkinnosta ja järjesti Washingtonissa lehdistötilaisuuden, jossa hän kutsui Kingiä ”maan pahamaineisimmaksi valehtelijaksi”.
Muutama päivä tämän jälkeen FBI:n apulaisjohtajiin kuulunut William Sullivan kirjoitti ”pettyneen ihailijan” kirjeen ja määräsi yhden FBI:n agenteista postittamaan sen Miamista Kingin kotiin Atlantaan.
King murhattiin huhtikuussa 1968 Tennesseen Memphisissä.
uutiskirje 
