Jalkapallomaajoukkueen esitykset Stuart Baxterin aikakaudella ovat olleet ailahtelevia. Kysymyksiä suomalaisen jalkapalloväen keskuudessa ovat herättäneet etenkin jotkut päävalmentajan pelaajavalinnoista. Eräs suurimmista keskustelun aiheista on ollut Aleksei Eremenko Juniorin puuttuminen maajoukkueesta. Hänen nuorempi veljensä Roman Eremenko nosti asian pienen tauon jälkeen uudestaan pöydälle toteamalla Portugali-ottelun jälkeisessä haastattelussa maajoukkueen tarvitsevan hänen veljeään. Kommentti ei ollut täysin hakoteillä: vaikkakin alla oli turhauttava ottelu, on totuuden nimissä sanottava maajoukkueen todella tarvitsevan luovaa keskikentän pelaajaa.
Maalipaikkojen luominen on ollut viime otteluissa tuskaisen vaikeaa lukuun ottamatta perin outoa Saksa-peliä. Eremenko Junior voisi olla juuri tuo luova pelaaja. Baxter on kuitenkin itsepintaisesti pitänyt hänet maajoukkueensa ulkopuolella. Nähtäväksi jää, valitseeko Baxter ”Losan” Walesiin matkaavaan maajoukkueeseen.
Aleksei Eremenko Junior on lahjakas ja poikkeuksellisen luova suomalainen jalkapalloilija. Onnistuessaan, ja etenkin itse halutessaan, hän uskaltaa yrittää ja tehdä kentällä asioita, joita harva suomalaisfutaaja edes uskaltaisi ajatella. Hän on pelityyliltään röyhkeä pelaaja, joka ei kentällä kumartele ketään. Pelillisesti Eremenko kuului viime karsintojen parhaisiin suomalaispelaajiin. Siitä esimerkkeinä avausottelussa Puolaa vastaan hankittu rangaistuspotku sekä Olympiastadionilla syntynyt upea maali Belgian verkkoon.
Avauspaikka ei toisaalta ole itsestäänselvyys: kunnossa ollessaan Mika Väyrynen vienee ”Losalle” varatun paikan keskikentältä. Alkuun olisi siis tarjolla ainoastaan penkkipaikka, jatkossa kukaties enemmän.
Eremenkon vähäistä peliaikaa pidetään esteenä maajoukkuevalinnalle, sillä seurajoukkueessaan hän on kärsinyt ajoittain peliajan puutteesta. Toisaalta maajoukkueessa on perinteisesti esiintynyt pelaajia, joiden peliaika on seurajoukkuetasolla ollut kortilla. ”Kuningas” Litmanen on esiintynyt maajoukkueessa joskus jopa täysin ilman seuraa. Myös aiemmin mainittu Mika Väyrynen kärsi peliajan puutteesta ennen siirtoaan nykyiseen seuraansa Heerenveeniin. Molemmat ovat kiistatta tuolloin esiintyneet kuitenkin maaotteluissa edukseen.
Eremenkon jättäminen maajoukkueen ulkopuolelle herättää kysymyksen siitä, mistä Baxter pelaajaa rankaisee, sillä valitsemattomuus vaikuttaa jo krooniselta.
Kysymys lieneekin jo arvovallasta, jota Baxter epäilemättä päätöksillään hakee. Yksityiselämän ongelmat lienevät Eremenkolla jo takana, ja onko niillä edes merkitystä pelikentällä? Eremenko ei ole pelitaidoiltaan tai henkisiltä ominaisuuksiltaan tyypillinen suomalaisjalkapalloilija. Toisaalta, tuleeko kaikkien olla samasta puusta veistettyjä hiljaisia, totisia ja nöyriä keskikentän raatajia? Maajoukkue tarvitsee aimo annoksen lisää itsevarmuutta ja röyhkeyttä, joita ”Losa” joukkueeseen toisi. Olisikin mielenkiintoista nähdä molemmat Eremenkon veljekset jälleen samaan aikaan pyörittämässä peliä keskikentällä.
Vakioveikkauskierrokselta löytyy tällä viikolla muutama mielenkiintoinen ottelu. Kohteessa kaksi kohtaavat keskikastin joukkueet Bolton ja Fulham. Fulham on Stoken jälkeen Valioliigan huonoin vierasjoukkue, sillä se on onnistunut hankkimaan kuluvan kauden aikana vieraspeleistään vaivaiset seitsemän pistettä. Bolton taas on melko mukavassa vedossa saalistettuaan kuudesta viime ottelusta 10 pistettä. Fulhamin ”vierastaian” vuoksi Bolton on ottelussa selvä ennakkosuosikki ja vie voiton. Merkiksi ykkönen. Kohteessa kolme kohtaavat Everton ja Stoke. Everton on ollut viime kierroksilla mukavassa vedossa ja tavoitteleekin tosissaan jopa Mestarien liigan paikkaa. Stoke, sarjan siis huonoin vierasjoukkue, taas on vajonnut taistelemaan sarjapaikastaan. Kotijoukkue jyrää vieraat. Merkiksi siis ykkönen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 14.2.2009 kello 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 1, 2 (X), 1 (X), X (1), 1 (2), 1, 1, 1 (X), 2, 1 (X), 1.
lehti 